レクサスES350h（FF/CVT）／ES350e（FWD）／ES500e（4WD）【海外試乗記】 極上の平穏

レクサスはセダンを切り捨てない

1989年、北米市場を皮切りに展開を開始したレクサスブランド。そのスタートをLSとともに彩った車種といえばESだ。発表ベースでいえばレクサスの歴史のなかで最も古いモデルということもできるだろう。

以来37年近い時がたち、ESは7代にわたって販売され続けている。というか、ブランド的には長らく台数的に大黒柱であり続けてきたわけだが、現在はその役割を「RX」や「NX」が担っているのはお察しのとおりだ。自家用車の車型はもはやSUVが標準となり、各社が渾身（こんしん）のモデルを投入、市場は百花繚乱（りょうらん）となっている。他方、セダンは大苦戦……というのはなにもレクサスに限ったことではない。

それでもESは未来へとバトンをつないだ。確かに台数的な伸長は望みづらい。でも、世界のエスタブリッシュメントに信任されているレクサスとしては、セダンを捨てる選択はありえない。そしてESは全数的にみれば、今でもレクサスの屋台骨の一本となる。そこに個人的な見解を挟めば、同じ移動体にしてもSUVではなくセダンにしか成し得ない質感というものも依然としてあるわけだ。クルマの開発に携わる方々がよく口にする「すべての基本はセダンにある」という意思は、クルマ好きであれば体感を通して伝わるものがあると思う。

かくして登場した8代目ES。その最大のトピックはすべての仕向け地で完全電動化を果たしたことだろう。そしてパワートレイン的にはハイブリッド車（HEV）と電気自動車（BEV）が併売されることになる。

その種別をグレード名で記せば、HEVが「300h」と「350h」、BEVが「350e」と「500e」とおのおの2つずつだ。そのうち300hは一部の海外仕向け用となり、日本市場で展開されるのは350hと350e、500eとなる。さらに日本市場向けの特筆点として、350hはFFと4WD、2つの駆動方式が選べるようになった。ちなみにBEVについては350eが前軸1モーターのFWD、500eが前後軸2モーターの4WDということになる。

新型「レクサスES」が世界初披露されたのは2025年の上海モーターショーでのこと。日本では2026年6月に発売される予定だ。

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「LS」と並んで1989年のレクサスブランド設立当初からラインナップされ続けている「ES」。新型は8代目にあたる。

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新型ではHEVの「300h」「350h」とともに、「ES」としては初のBEV「350e」「500e」がラインナップされる。ここで紹介している白い個体は日本での主力となるであろう350hのFWD車。

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コンセプトカー「LF-ZC」に着想を得たというアグレッシブなフロントマスクが目を引く。「L」バッジの下にある細長いエアインテークはBEV版には備わらない。

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