フォルクスワーゲン・ゴルフ【海外試乗記】 歴史の扉は開くのか？

居心地の良い空間

わずか5年という短い周期でゴルフが新世代へと移行したのは、コスト高になり過ぎていた現行モデルを早く引っ込めて、台あたりの収益性をより高めたいからだと言われている。おそらく、それも理由の一つだろう。車体の基本骨格、いわゆるプラットフォームを継続使用しているのも、そう考えれば納得である。

しかし、だからといって新型ゴルフは、コストダウン主眼のビッグマイナーチェンジのような存在というわけではない。実際に見て、触れて、そして走らせてみれば、新しいゴルフが間違いなく長足の進化を果たしているということに気付くはずだ。

全長4199mm×全幅1779mm×全高1479mmというボディサイズは、現行型よりわずかに短く、幅広いが、プロポーションはほぼ一緒。しかし外観のテイストはガラリと変わった。シンプルな横バータイプのグリルを戴くフロントマスクをはじめ、全体に直線的でシンプル、水平基調とされ、上級志向で押し出し感を強めていた現行モデルに比べると、清廉で理知的ないかにもゴルフらしい雰囲気に仕上がっている。

室内のスペース自体は、ほぼ不変だ。しかし運転席に座っての印象は結構違っている。ダッシュボード上面とフロントウィンドウ下端高さとのズレを繋ぐ土手のようなディテールなど、現行型の煩雑な造形がスッキリまとめられ、景色が非常にクリアになっているのだ。全体の見映えや手の触れる部分の質感向上ぶりとあわせて、とても居心地の良い空間をつくり出しているのである。

しかしなにより印象的なのは、その走りだ。「あまり変わり映えはしないのでは……」という先入観は、嬉しい方向に裏切られた。

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安心して飛ばせる

まずステアリングフィールが良い。現行ゴルフのそれは電動パワーステアリングとしては異例に違和感の少ない秀逸なものだが、新型はそこにさらにしっとりとした操舵感という“味”を加えている。
そして音。特殊な音響減衰フィルムを挟み込んだウィンドウなどによって、現行ゴルフの弱点である室内騒音がたしかに減じられているのだ。

乗り心地も素晴らしい。今回の試乗車は電子制御式減衰力可変ダンパーのDCCを装着していたが、その効果は絶大で、細かな段差やうねりをきれいにいなす、ひとクラス上の乗車感を獲得している。ノーマルサスペンションの仕上がりも気になるが、先に試した同じシャシーを用いる「シロッコ」での経験からすれば、方向性は近いはず。つまり、こちらも著しい進化を期待していいだろう。

しなやかな足まわりはフットワークの洗練にも繋がっている。これまでの高いスタビリティはそのままに、限界に至るまでの過渡領域でコントロール性が大いに高まっており、より自信をもって、安心して飛ばせるアシに仕上がっているのだ。

ガソリン仕様のパワートレインは、1.4リッターシングルチャージャーTSI（122ps）＋7段DSGと、1.4リッターツインチャージャーTSI（160ps）＋7段DSGのふたつを試すことができた。後者はゴルフヴァリアントなどですでに導入済みだが、エンジン内部までに相当な改良を施すことで、現行の170ps仕様に対して、一層の効率アップを実現している。7段DSGとの組み合わせで実現した燃費はEU混合モードで6.0リッター/100km（16.7km/リッター）と、なんと122psTSIと変わらない。

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写真は1.4リッターガソリンのツインチャージャーユニット。最高出力160ps/5800rpmと24.5kgm/1500-4500rpmを発生する。

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小型車の未来への架け橋

動力性能はもちろん160ps仕様に分があるが、7段DSGの恩恵もあって、実用域では122psでも不足を感じないのは現行モデルと同様だ。しかし、本当に惹かれたのは2.0TDI。コモンレール化された最新のディーゼルはトルクフルかつ滑らかで、走りがとても楽しい。なお、このTDIを含めて排ガスは全車EURO5対応である。

新型ゴルフ、たしかにプラットフォームは先代から継続使用しているが、試乗した後には、ここにきてやっと、その持てる力をフルに引き出せるようになったのかなという印象を抱いた。実は、開発コストの低減だけでなく、生産行程の効率化こそがコストダウンの一番の要因であり、決して安普請とされたわけではない。むしろ、その分はしっかり各部のクオリティアップに費やされている。

もちろんゴルフたるもの、小型車の未来を指し示すようなものであってほしかったという思いもある。しかしおそらくそれは、ヨーロッパで1台あたりの平均CO2排出量を120g以下とすることが義務づけられる2012年を迎えるまでには、なんらかの明示があるはずだ。新型ゴルフは、そこに向けての架け橋として、今後も新しいパワートレインの投入など様々な提案をしていくことになるだろう。つまり、これまでの集大成であると同時に、次の時代をリードする存在としての地歩を固めていくモデルでもあるということだ。

またもゴルフは新しい歴史の扉を開くことになるのか。注目の日本導入は来年夏頃の予定である。

（文＝島下泰久／写真＝フォルクスワーゲン・グループ・ジャパン）

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