第180回：ルノースポール、日本を走る（前編） ～初めて取り組む「鈴鹿のテスト」【Movie】 【エディターから一言】

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ルノーのスポーツモデルやレーシングカーの開発を担うルノースポールが、ヨーロッパ以外では初となる走行テストを、2013年4月12日から17日にかけて、日本で実施した。そのうち17日に鈴鹿サーキットで行われたタイムアタックなどの様子を、取材することができた。

鈴鹿のピットでテストの時を待つ、ルノーのハイパフォーマンスクーペ「メガーヌ ルノースポール」。

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ルノースポールのキーマンたち。写真左から、フィリップ・メリメ氏、ジャン・カルカ氏、そしてロラン・ウルゴン氏。

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今回は、ルノースポールのトップであるパトリス・ラティ氏も初来日。テストの様子を見守った。「クルマの開発においては、ドライバーとエンジニアによる“共同作業”が大切です」。

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日本は“特別な場所”

今回来日したのは、チェアマンのパトリス・ラティ氏、チーフシャシーダイナミクスエンジニアのフィリップ・メリメ氏、国際マーケティングマネージャーのジャン・カルカ氏、そして、「メガーヌ ルノースポール」でニュルブルクリンク“FF車最速タイム”を記録しているテストドライバー ロラン・ウルゴン氏の4人だ。ルノースポールのチェアマンが来日するのは、今回が初めてのことである。

それにしても、なぜ日本なのか？ その疑問に対して、ラティ氏は次のように答えた。

「日本はとても大切なマーケットであり、これから伸びる可能性もあります。さらに鈴鹿は、アジアでもっとも有名なグランプリコースであり、ヨーロッパのニュルブルクリンクに相当する存在だと思っています。テストに最適の場所だと判断したのです」

ちなみに、昨2012年の日本市場における「ルノースポール」モデルの販売台数は、ヨーロッパ以外ではオーストラリアに次いで2位（世界全体では6位）。世界で315拠点を数えるルノースポール・スペシャリストディーラーの数も、フランス、ドイツに次ぐ世界第3位（17拠点）となっている。たしかに“メジャーなマーケット”だ。

「走りまくる」のが大事

テスト車両は、日本仕様の「メガーヌ ルノースポール」。英国でのテストの経験がない彼らにとっては、初の右ハンドル車でのテストである。チームは12日から14日までの3日間で、東名・名神高速道路の東京～大阪間を走破したほか、首都高速道路や京都市内などさまざまな公道を走り、日本の交通環境や道路環境を調査したという。
 

週明けの15日は鈴鹿サーキットを4時間占有してテスト走行を行い、17日には2日前のテスト結果を踏まえ、評価のためのタイムアタックを行った。その結果、事前に設定していた基準タイムの2分34秒を上回る、2分33秒328を記録している。
 

公道やサーキットでのテストを行う意味についてメリメ氏は、次のように解説した。

「ルノースポールといえども、開発の8割はコンピューターのシミュレーションで行います。しかし残りの2割は、テストドライバーなど職人の腕に掛かっています。だから世界のサーキットや公道を訪ね、とにかく走りまくるのです」

ルノースポールのクルマたちが、ただ速いだけでなく、ドライバーとクルマが一体になり、走りの世界に引き込まれるように夢中になれるのは、こうした血の通ったクルマ作りにあるのだと納得した。

今回のテストで得られたデータは、今後のクルマ作りに生かしていくとのこと。いままで以上に日本に最適化したルノースポールの登場に期待ができそうだ。

（文＝森口将之／写真＝ルノー・ジャポン、webCG）

→後編：ロラン・ウルゴン氏インタビュー＆同乗走行リポートはこちら

【Movie】ロラン・ウルゴン、鈴鹿を走る！
ニュルでFF車最速タイムを出したテストドライバー ロラン・ウルゴン氏。「メガーヌ ルノースポール」による鈴鹿タイムアタックの様子を紹介する。
 

「メリメ（写真左）とウルゴン（写真右）は、車両開発の最強コンビ」と、ボスのラティ氏も太鼓判を押す。

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ウルゴン氏のドライブで鈴鹿を攻める、「メガーヌ ルノースポール」。この日は、235/40R18サイズの「アドバン・ネオバAD08」を装着。2分33秒328のタイムを記録した。

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