第194回：ジープで悪路を走破せよ！　「Jeep Experience ルビコン2013」参戦記 【エディターから一言】

拡大

オフロード車の代名詞、「ジープ・ラングラー」。母国アメリカには、その開発にも使われる“最高の悪路”があるという。
実際に走ってみたら、どうだった……？ オフロード初心者の、webCGスタッフによる報告。

「ルビコン トレイル」路肩の樹木に貼られたマーキング。

拡大

出発前のワンシーン。取り外し可能なルーフを収納し、いざ出陣。

拡大

今回の相棒は、「ジープ・ラングラー」ファミリーの中でも特にオフロード走破性に長ける「ルビコン」モデル。エンジンフード側面のデカール（写真）など、外観もドレスアップされている。

拡大

ルビコン トレイル入り口で見られた、40年ほど前の「トヨタ・ランドクルーザー」。立派なタイヤ（とオーナーのお腹）が印象的。

拡大

19台の「ジープ・ラングラー／ラングラー アンリミテッド」が一列に連なって、ゴールのキャンプ場を目指す。ときおり、オフロードバイクが傍らをすり抜ける場面も。

拡大

助言はひとつ「ジープにまかせろ！」

突然ですが、「岩山の登山道」をイメージしてみてください。
辺り一面、石がごろごろ。登っていくほど地面はデコボコ。いつしか、道そのものが岩の階段になっていく。あなたは、日に焼かれた岩肌に手をつきながら、汗をかきかき上を目指す――

そんな道をクルマで行こうというのが、今回リポートするジープの走破系ツーリング「ルビコン トレイル」だ。

ルビコン トレイルというのは、アメリカ・カリフォルニア州北部にある、山岳路の名前である。サンフランシスコから北東へ約300km、観光名所として知られるタホ湖の西側に、約22マイル（35km）にわたって伸びている。
とはいえ、観光道路のイメージとは程遠い。“レベル10”と呼ばれる最高難度のオフロードは、普通の感覚で見るならば、そもそも車道と思えない。それを熱烈なジープファンが1953年に走破して、以来60年、オフロード・ジャンキーにとっての“聖地”として親しまれてきた。オフ車界のビッグネームであるジープもまた、40年間にわたって、このルビコン トレイルを車両開発の舞台としている。いわば、スーパースポーツカーにとってのニュルブルクリンク（サーキット）と同じ「頂点の道」なのである。

さて、今回のイベントそのものは、プレス向けの試乗会だ。さぞかしみなさん、腕に覚えがあるのだろう……と思いきや、さにあらず。オーストラリア、中国、韓国、シンガポール、そして日本から集まった参加者の多くは、自分も含め、明らかにオフロード走行の経験に乏しい。AT限定（免許）の人もチラホラ交じっていたりする。それがいきなりレベル10？ 使うクルマは量産モデル？ 「そのギャップを埋めるのが、ジープのすごさ」というわけだろうが……さて、どうなることやら……。

期待と不安を胸に、タホ湖畔のあるタホマの街から西へ約5マイル。いよいよルビコン トレイルの入り口にさしかかる。
週末とあって、われわれのほかにも、多くのチャレンジャーが集まっている。“王道”のジープにはさまって、旧型「トヨタ・ランドクルーザー」や「スズキ・ジムニー（サムライ）」といった日本車も見られれば、ロールケージを張り巡らせた小型のオフロードバギーも数多い。……ってことは、やっぱり横転したりするんじゃないの!?
そんな胸騒ぎをよそに、総勢19台のわれらがジープ隊は、どんどんルビコン トレイルに入っていく。「習うより慣れろ」ということだろうか。

トライするにあたってのアドバイスといえば、前日にレセプションで言われた一言だけ。
「You don't drive Jeep. You leave Jeep.」（＝ジープにまかせろ）

「でも、その“まかせどころ”がわからないんだな……」不安が思わず声に出る。

クルマは、強い

今回“チャレンジ”に使うクルマは、「ジープ・ラングラー アンリミテッド ルビコン 10thアニバーサリーエディション」。名前も長いが胴も長い、4ドア版のジープ・ラングラーである。お店で買える量産車ではあるけれど、“ルビコン”の名を冠するとおり、一段とオフロード走行を意識した特別仕様になっている。

シートに収まる日本からの参加者は、筆者とモータージャーナリストの九島辰也さん、それに黒岩真治さん（フィアット クライスラー ジャパン）の計3人。唯一の経験者である九島さんを第1ドライバーに、日本隊は、隊列の後半を行く。

オフロード走行といっても、そこは幅2～3m程度の、いわゆるガレ場。パリダカや世界ラリー選手権（WRC）のように、アクセル全開でドリフトをキメながら駆け抜けるわけじゃない。時速で言うなら、5～6km/h程度。フラットダートでは10km/h強までスピードアップするものの、そんなところは極わずか。終始、歩くような速度で、ゆっくりと進んでいく。

「だったら歩いたほうがいいんじゃないの？」と思うのは、早計である。レジャーの観点からは甲乙を付けられないが、移動にかかる労力や物資の運搬能力を考えれば、道具としてのクルマは強い。
車内の一同は、絶え間なくグワングワンと、まるでロデオマシンにでも乗ったかのように揺すられている。けれど、実際の乗り心地は意外に快適。車速が低いせいもあり、車酔いすることはない。

拡大

運転シーンを車内から。激しい揺れをともなうオフロードでは、グラブボックス上部のバーが、コドライバーの役に立つ。こうした装備は、決してドレスアップ用のアイテムではないのだ。

拡大

車速の落ちる区間では、クルーとジープが連れ立って歩むことも。ただ、盛大に巻き上がるほこりが難点ではある。

拡大

悪路で“楽しい人”になる!?

実際に運転してみる。ギアは「D」ときどき「1」。オフロード車に付き物の副変速機は4WDローレンジ「4L」を選択する。ジープ・ラングラーの“ルビコン仕様”は、このギア比が極端（4：1）で、動きだしから大きなトラクションが得られるようになっている。
状況に応じて、ボタン操作で前後輪をデフロック。同様に、フロントのスウェイバー（スタビライザー）をフリーにしてサスペンションの可動範囲を広げる、つまり前輪の路面追従性を一段と上げられるのは、ルビコンならではの特徴だ。

エンジンは、285hp/6400rpm、36.0kgm/4800rpm（米国値）を発生する3.6リッターV6。ちょっとした坂道や段差なら、クリープの状態でもじわじわ登っていってしまう。だからといって、行けるところは踏み込んで、段差にぶつかるたびにアクセルオフ――といった抑揚のある走り方はNG。常に少しだけトラクションを掛け続けるのが、上手に走るコツらしい。

悪路からの強烈なキックバックで、ハンドルはぶんぶん取られる。それを、時にいなし、時に戻しつつ、目の前のルート取りを考える。「あの大きな石は、腹の下に通せるか？ それとも、あえて踏んだほうがいいか……」
集中力が高まってくる。これは確かにモータースポーツだ。
少し運転に慣れて、スピーカーから流れるアメリカンポップスに気が付いた。さすがアメリカ！ こんな山中でもラジオが入る。ノリのいいBGMも手伝って、気持ちがますますアガってくる。

このルビコン トレイル、一方通行ではないものの、道幅はせいぜい1台分だ。だから、対向車がやってきたら、わずかな空きスペースを使ってお互い慎重にすれ違うことになる。われらがジープ隊列は総勢19台。今回は、ゆずってもらうことが多かった。
すれ違いざま、みんな何かしらあいさつをしてくれる。
「Hi！」「How are you？」「Fun？」
こちらもつられて笑顔になる。自然と大きな声が出る。

「ほら、だんだんシャコーテキな人になってくるでしょ」と、後席の九島さん。声を掛けてくれるアメリカ人のことかと思ったら、筆者自身のことだった。
「別に、ファンキーな人だけがジープに乗るんじゃないんだよ。ジープに乗ると、みんな楽しい人になっちゃうの」。
大いに合点がいって、心の中で笑ってしまった。

試乗車の足まわり（フロント）をのぞき込む。この「ルビコン」モデルはノーマルと異なり、ボタン操作でサスペンショントラベルを延長できる。

拡大

こちらはエンジンルーム。整備の際など、必要とあらば、ご覧のようにフードを全開することも可能。

拡大

拡大

すれ違う人はみな、陽気にあいさつしてくれる。もっとも「10thアニバーサリーエディション」の隊列は、ジープファンにとって特別な存在かもしれないが。

拡大

拡大

美しい汚れっぷり

ルビコン トレイルを登っていくと、やがて路肩のところどころに、黄色いTシャツ姿の人たちが現れる。この道に精通している「トレイルガイド」。最強のお助けマンである。
それはつまり、ここが難所ということ。いよいよレベル10ならではの道になってきたわけだ。

手招きしたり、手のひらで制したり。右に左に、ステアリングを切るよう指差したり……彼ら（女性もいます）は、クルマの状況を外から的確に判断しつつ、身ぶり手ぶりでドライバーを望ましいルートへと導いていく。
車幅ギリギリの狭小路に、岩肌むき出しの斜面。気が付けば、バンパーより高さのある石が、そこらじゅうにゴロゴロしている。こうなると、ガイドの指示に頼るのみ。

ちょっと右？ 少しだけ前進。今度は左に目いっぱい切って……慎重に操縦していても、ガツン！ とフロアを打ち付けたりする。斜面を伝って岩を回り込むときなど、このまま横転するんじゃないかと、目をつぶりたくなることもある。
口の中は、とっくに乾ききってる。そんな状況下でもガイドが余裕たっぷりなのは、道に精通しているのはもちろん、ジープの底力をわかってるからなんだろう。

湧き水にぬれた、大きな岩の階段にさしかかったところで、タイヤが地面をかきながら、横滑りを始める。登れない!? 前も後ろもデフロック。どうか？
「Keep going, keep going！」
ガイドの言葉を信じて、アクセルは戻さない。すると、ある程度のスライドを許したところでグリップが回復、ぐいぐいと岩を乗り越えていく。そうだ、「ジープにまかせろ」だ……。

「Good job！」ガイドさんはサムアップして褒めてくれたけれど、本当にグッジョブなのは、もくもくと役目を果たしてるジープなのである。

その後もしばらく手に汗握るトライは続いた。強い日差しの下、幾多の岩を越え、ダートを抜け、夕方になって、19台のジープは無事キャンプ場にゴールした。距離にして、約12マイル。
昼前の出発時にピカピカだった車両はどれも、ほこりまみれの泥だらけ。でも、その汚れっぷりがカッコいい。日本の道ではあまり目にすることのない、ジープの素顔だ。

そんな感想を、トレイルに同行したジープの開発者に伝えると、満足気な笑顔が返ってきた。
「でも、日本じゃみんな、ジープでこんな道を走らないんだろ？ 『ジープなんて、ただの燃費の悪いクルマ』なんて思われてないかな……」

そうじゃないってこと、自分はよ～くわかりました。みなさんにも、このリポートで少しは伝わりましたか、どうか。

（文＝webCG 関 顕也＜text＝Kenya Seki＞／写真＝webCG、クライスラーグループ）

→写真で体感「ルビコン トレイル」 ～ジープのアメリカ試乗会から（前編）
→写真で体感「ルビコン トレイル」 ～ジープのアメリカ試乗会から（後編）

■動画で見る「ルビコン トレイル」

​

ジープとともにルビコン トレイル走破を手助けしてくれる、その名もトレイルガイド。写真のように、女性の姿も。

拡大

車内から見た「トレイルガイドに誘導してもらう」の図。一人が一つの難所を受け持ち、車両を通してから、隊列とともに前へ前へと移動する。

拡大

ツートンカラー（アルミ×ブラック）の専用ホイールも、奮闘の末、すっかり泥のモノトーンに。

拡大

異様なタイヤの動きが、ルビコン トレイルの過酷さを物語る。十分な悪路走破性を備える、限られたクルマしか踏み入れられない特別な道である。

拡大

拡大