第205回：よみがえる「プログレ」発狂事件 【カーマニア人間国宝への道】

カーマニア的にもひとつの究極

私にはひそかなる野望がある。それは、いつか「クラウン」とメルセデスの「Sクラス」に乗ることだ。

クラウンに乗れば、高速道路では覆面パトかと警戒され、無敵の快進撃ができる。そしてSクラスに乗れば、こわい人かと警戒され、同様に無敵の快進撃ができるのだ！

われながらさもしい欲望だが、クルマは男にとって最大の武装でありコスプレ。乗るクルマでおまわりさんやそのスジの人になってみたいというあさましい欲を、完全に捨てることはできない。

自分としては、それでもたぶん、クラウンに乗ることはないだろうなと思う。しかしSクラスは常に頭の片隅にいる。こわい人コスプレとしてだけでなく、カーマニア的にみても、Sクラスはひとつの究極であるからだ。

で、新型Sクラスだが、先般「S400d」に試乗して、軽い失望を覚えていた。かつてのような圧倒的ななにかが感じられなかった。圧倒的な乗り心地とか、圧倒的なゴージャスさとか、圧倒的なパワーとか、圧倒的なオラオラ感とか、そういうものがなかった。

しかし今回は、担当サクライ君が、「S500 4MATICロング」に乗せてくれるという。S400dは新型Sクラスの最廉価グレードだが、S500 4MATICロングは現在の最上級グレード。個人的にはオラオラしながら節約できるディーゼルが好みだが、やっぱり一番安いヤツと高いヤツとではそれなりに違うのだろうか？

夜8時。いつものようにサクライ君がわが家に迎えに来てくれた。それがSクラスなのだから、ありがたくて涙が出る。

サクライ：取りあえず、後席にお乗りになりますか。
オレ：うむ。そうしようかのう。

男にとってクルマは最大の武装でありコスプレである。VIPやセレブ御用達のイメージが浸透しているものの、「最善か無か」をうたうメルセデス・ベンツのフラッグシップセダン「Sクラス」は、カーマニア的にみてもひとつの究極といえるだろう。

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今回試乗した「S500 4MATICロング」では、オプションの「AMGライン」とオブシディアンブラックの外装色が選択されていた。ボディーサイズは全長×全幅×全高＝5210×1930×1505mm、ホイールベースは3105mmと、実に堂々たるもの。車重は2250kgとなる。

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新型「Sクラス」のインテリアにおいては、「デジタルとアナログの調和」がテーマになっているという。運転席と助手席の間に、センターコンソールとシームレスにつながった12.8インチ有機ELメディアディスプレイを配置。スイッチ類の少ないシンプルなインストゥルメントパネルデザインも未来的である。

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はーいメルセデス

Sクラスは静かに動き出した。ああ、やっぱりSクラスの後席はスバラシイ。クラウンだと、高速道路以外では覆面に間違えてもらえないが、Sクラスはどこを走ってもSクラス。本当にスバラシイ……。

せっかくなので、後席のマッサージ機能も起動した。Sクラスが、ポコポコポコポコと背中をたたいてくれている。私は大変な親孝行をしてもらっている気分になり、目頭が熱くなった。

オレ：サクライ君、こんなクルマに乗せてくれて、本当にありがとう。
サクライ：いえいえ、おやすい御用です。
オレ：ところでサクライ君、ひとつお願いがあるんだ。
サクライ：なんでしょう。
オレ：「ARナビ」を起動させてくれない？
サクライ：はい。じゃ目的地を辰巳PAに設定しましょう。目的地を設定しないと起動しないので。

そ、そうだったのかー！ 前回S400dの試乗の際、結局起動できなかったのは、目的地を設定しなかったからなのか！ 私は、まずARナビをオンにしてからすべてが始まるのかと思っていた。そんな必要はなかったのか！ さすがメルセデス！

サクライ君は、「はーいメルセデス」と言って「MBUX」を起動し、「辰巳パーキングに行きたい」と指令した。

ところがまったく聞き取ってくれない。ほとんどシカトに近い反応である。何度か試したがダメだった。

オレ：なんだよ！ 2000万もするのに、俺の中古「iPhone 8」（約3万円）より全然できないじゃん！

今回「S500 4MATICロング」の試乗は後席からスタート。ロングホイールベース仕様だけあって、足元の余裕はかなりのもの。せっかくなので後席のマッサージ機能も起動させ、世界屈指といわれるメルセデス自慢の快適性を確かめてみた。

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東京・杉並の住宅地を行く「S500 4MATICロング」。愛車である「ランボルギーニ・カウンタック」よりも車幅が狭く、さらに車速が60km/h以下の状態では、フロントと逆位相に最大4.5°まで後輪を操舵する「リア・アクスルステアリング」が標準装備されているおかげで、意外にも走りやすかった。

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実に263個（ロングボディー車）ものLEDを用いたアンビエントライトが標準装備される「Sクラス」。照明としてはもちろん、光が流れるような演出や色を連続変化させたりすることもできる。設定や操作は「MBUX」で行えるようになっている。

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ビヨンビヨン動くタコ

さくらい：すいません、僕の発音が悪いんでしょうか……。
オレ：いやぁ、クルマ屋にはもうこういうのは作れないんだよ！ 天下のメルセデスも、このあたりはグーグルとかに丸投げすべきだよ！

せっかく親孝行された老父の気分に浸っていたのに、クレーマー気分になってしまった。結局、手動でなんとか目的地を設定し、Sクラスは一路辰巳PAに向かった。

オレ：ARナビ、どう？
サクライ：目の前でタコがビヨンビヨン動いてます。
オレ：タコ？　タコなの？
サクライ：はい、タコです。

よく聞いたら蛸ではなく凧だそうだ。「ゲイラカイト」（古くてスマン）が5個くらい連なってビヨンビヨンと動き、行き先を指示しているという。後で私もやってみましたが、確かにタコでした。

辰巳PAで運転を交代すると、やはりSクラスはSクラスだった。ロングボディーの恩恵か、乗り味の豊潤さはこれぞSクラス。エンジンも、直6ディーゼルはなぜか先代よりそっけなく感じたが、直6ガソリンは相変わらずとろけるような回転フィールが楽しめた。

しかし、先進的なインターフェイスにはなじめなかった。運転中のタッチパネル操作は難しすぎるし危険！ なのに音声認識は3歳児レベル！ フツーのアナログスイッチなら、ブラインドでもなんとかなった操作が、進歩すると不可能になるっておかしくないか？　こんなアタリマエのことを誰も指摘しないのはナゼ？　それともオレが古いだけ!?

その時脳裏をよぎったのは、20年と少し前、今は亡き父が最後に買ったクルマ、「トヨタ・プログレ」の思い出だった。

後席で「S500 4MATICロング」の走りを味わいながら、いつもの首都高・辰巳PAに到着。言葉の選択が悪かったのか、あるいは指示の仕方が悪かったのか、結局今回は音声による「MBUX」での目的地設定がうまくできなかった。

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「ゲイラカイト」のような矢印が、目的地方向を指し示してくれる「ARナビ」の画面。前方のカメラが捉えたリアルタイムの映像上に矢印が表示されるので、複雑な交差点などでも進行方向がわかりやすい。

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「S500 4MATICロング」のパワーユニット。最高出力435PS、最大トルク520N・mの「OM256」型3リッター直6ガソリンターボエンジンに、最高出力22PS、最大トルク250N・mの48Vマイルドハイブリッドシステムが組み合わされる。

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今回の試乗車には、11.6インチモニターや「MBUX」リアタブレット、ワイヤレスヘッドホン、フットレスト付きエグゼクティブシート（助手席側後席）などがセットになる「リアコンフォートパッケージ」がオプションで装着されていた。

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ナビにバスタオルをかぶせる

父が「ソアラ」からプログレに買い替えると決めた時、私は純正ナビと「レーダークルーズコントロール」の装着を勧めた。それらは当時、極めて先進的な装備だった。

しかし、父がそれを使いこなすことはなかった。いや、父にとっては凶器ですらあった。

両親がプログレに乗り、ゴルフに向かった時のこと。ナビの設定がうまくいかないまま出発すると、ナビが発狂したという。

母：高速道路を走っている間もずーっと、左へ行け左へ行けって狂ったみたいに言い続けて、お父さんが「おかーちゃん、これなんとかしてくれー！！」って言うから、私、バスタオルかぶせたのよ～！

バスタオルをかぶせても、ナビが黙ることはなかったという。

以来両親は、一度たりともナビを開けなかった（当時はモニター格納式でした）。もちろんレーダークルーズコントロールなんか一度も使わなかった。それを聞いて私は、心から申し訳なく思った。

思えば自分も、あの時の両親の年齢にかなり近づいている。

私は新型Sクラスを走らせながら、20年と少し前のプログレ発狂事件を思い出し、しんみりと温かい気持ちになったのだった。

（文＝清水草一／写真＝清水草一、webCG／編集＝櫻井健一）

かつて父が「ソアラ」から乗り換えた「プログレ」。購入時によかれと思って、当時最新であった純正ナビと「レーダークルーズコントロール」の装着を勧めたのだが……。

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「プログレ」のインテリア。ダッシュボード中央上部に配置されたオプションのカーナビは、チルトスイッチによってモニターを格納することが可能であった。

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最新のデジタル技術が惜しみなく採用された新型「Sクラス」に乗り、まさか20年と少し前のプログレ発狂事件を思い出すとは。私も当時の父の年齢に近づきつつある。

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