今回は見込みあり!?　レクサスが「LBX」で挑む“小さな高級車”という世界

新車ラッシュのレクサス

この2023年6月、「LBX」「TX」「GX」というレクサスの新型SUVが3台、矢継ぎ早に公開された。

このうちTXはひと足先に公開された海外向け3列シートSUV「トヨタ・グランドハイランダー」のレクサス版である。プラットフォームはFF系の「GA-K」で、公式プレスリリースには「北米地域専用モデル」と明記される。

新型GXは今回で3世代目となるレクサス版の「ランドクルーザープラド」で、今回は本家（？）のプラドに先がけての公開となった。その独立ラダーフレーム構造は従来の「ハイラックサーフ」の系列から「GA-F」プラットフォームに刷新されるという。GXが兄貴分の「LX」とDNAレベルから共通となるのはこれが初だ。公式には「2023年末より順次各地域に展開」とされており、現時点で日本発売についての情報はないが、ご承知のように従来型は国内で販売されていない。

というわけで、今回の3台で日本でもっとも注目度が高いのは、やはり、公式にも「2023年秋以降に日本発売予定」とされるLBXだ。

LBXは「GA-B」プラットフォームを土台としたコンパクトSUVで、いうなればレクサス版「ヤリス クロス」である。その世界初公開の場がイタリアだったことからも想像できるように、北米市場に軸足を置くTXやGXに対して、LBXはヤリス クロス同様に、日本と欧州を主戦場とするのだろう。

2023年6月6日に世界初披露された「レクサスLBX」。「トヨタ・ヤリス クロス」などと同じ「GA-B」プラットフォームを使うコンパクトSUVだ。

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2023年6月9日に世界初披露された新型「レクサスGX」。独立ラダーフレームを持つ本格オフローダーの3代目だが、歴代モデルが国内に導入されたことはない。

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新型「GX」と同じ日に公開された「レクサスTX」。3列シートを飲み込む全長5160～5170mmのボディーは「LX」よりも長い。

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ナイスなプロポーションのLBX

4190mmという全長はヤリス クロス（4180～4200mm）とほぼ同等で、全高は20mm低い。2580mmのホイールベースは逆に20mm長い。なかでもヤリス クロスと大きく異なるのは全幅で、なんと60mmも大きい。つまり、ヤリス クロスより“超ワイド＆ロー”で、しかもオーバーハングも削られた低慣性マスなプロポーションということだ。

それにしても、コンパクトSUVで1825mmという全幅は素直にインパクトがある。同じ全幅をもつコンパクトSUVには「フォルクスワーゲンTロック」があるが、全長はLBXのほうが短い。全長でいうとLBXは「アウディQ2」より10mm短いだけだが、全幅は逆にLBXが30mm広い。

LBXの全長を全幅で割ると約2.3。これと同等の“縦横比”をもつコンパクトSUVとしてはフランスの「DS 3」があるが、LBXは、DS 3より長くて幅広いのに、全高だけは低い。

これらの競合車＝欧州の名だたるコンパクトSUVクーペのなかにあっても、LBXは群をぬいたナイスなプロポーションということだ。日本語のSNSではさっそく「全幅1.8m超のコンパクトSUVなんて……」との批判がちらほら見えるし、それも一理あるのだが、そここそがLBX最大の売りなわけだ。

パワートレインは1.5リッターハイブリッドで、電池には最新のバイポーラ型ニッケル水素を使うという。あえて意地悪にいうと、基本骨格はヤリス クロス系列でパワートレインは「アクア」由来……と表現できなくもない。

「LBX」のボディーサイズは全長×全幅×全高＝4190×1825×1560mm。全長に対してたっぷりととられた横幅が特徴的だ。

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新たなフロントマスクの「ユニファイドスピンドル」を採用。ボディーとの境界線を融合したシームレスなグリルと低く構えたボンネットが特徴だ。

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真一文字ではないものの、左右がひとつながりになったリアコンビランプは最新のレクサスに共通するデザイン要素だ。

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ラグジュアリーのヒエラルキーを超えるクルマ

しかし、実際には骨格もパワートレインも、今回のLBXで大幅に手が入るようだ。

既存のGA-Bをベースとしつつも、各部が強化されるのはレクサスのお約束だが、さらに薄板ルーフやアルミフード、高強度鋼板使用範囲のさらなる拡大などで上屋を軽量化＝明確な低重心化も進めているそうだ。また、キャスター角を大きくとった新ジオメトリーのフロントサスペンション、「アドヴィックス」が供給する最新型回生協調ブレーキの「AHB-G」、それによるブレーキ車両制御、アルミ鍛造フロントナックル、3点締結入力分離型の新開発アッパーサポート、新開発ダンパー……と、シャシー関連の新技術は枚挙にいとまがない。

そして、パワートレインもレスポンスの向上や路面こう配やGに応じたアダプティブ制御の進化を図っているという。

LBXは、トヨタの豊田章男会長の「ラグジュアリーのヒエラルキーを超えるようなクルマ」という発言が開発の端緒とされる。ベタな表現をすれば“小さな高級車”だ。

ただ、少なくとも21世紀に入ってから、ハッキリと成功した小さな高級車は、BMWの「MINI」だけといっても過言ではない。

DS 3やQ2（あるいは「A1」）はMINIほどの成功をおさめたとはいえない。「フィアット500」は印象的なクラスレスブランドになったが、MINIほどの高付加価値ビジネスにはなっていない。あのメルセデスにいたっては「スマート」を売り払い、コンパクトカーどころかCセグメントの「Aクラス」や「Bクラス」からも手を引こうとしている。つまり、小さな高級車はむずかしいのだ。

LBXでも、価格の上下がない“世界観”によるグレード構成や、約33万パターンが可能というオーダーメイドシステムを取り入れる。これらにも“MINI商法”を強く意識したフシがうかがえるが、はたして成功するか。

薄型のルーフやアルミフードなどを採用し、低重心化を図っている。

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フロントサスはアルミ鍛造のナックルを使った新開発のストラット。リアはFF車がトーションビームで、4WD車はトレーリングアーム式の2リンクダブルウイッシュボーンを使う。

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パワートレインは1.5リッター3気筒エンジンをベースとしたハイブリッド。モーター出力を高めたほか、バイポーラ型ニッケル水素バッテリーを組み合わせている。

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インテリアではドアパネルとダッシュボードをひとつながりにしたデザインが特徴。立派なセンターアームレストが備わるなど、カジュアルな「ヤリス クロス」とはまるで異なる空間だ。

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小さな高級車の需要はこれから

ただ、LBXのようなクルマは、欧州では今こそが最大のチャンスでもある。

先日、内燃機関の一部容認を打ち出した欧州だが、その前提となるeフューエルは技術的課題を残し、急進的なCO2排出規制≒電気自動車（BEV）転換政策が大きく変わったわけではない。しかし、BEV移行がどこまでスムーズに進むのかは不透明。既存の内燃機関車が販売禁止となる2030～2035年までは、BEV以外の選択肢として“超低燃費”のハイブリッドコンパクトが生き残る可能性は十分にある。

また、日本で顕在化している“高齢化”と“クルマばなれ”は程度の差こそあれ、旧先進国に共通する兆候であり、旧西欧圏も例外ではない。ということは、高齢者でも扱いやすく、それでいてささやかなプライドも保ってくれる高級コンパクト需要はこれからが本番かもしれない。

すでに賛否両論でザワつく国内でのLBXは、ヒットの予感大。そして、少なくとも理屈のうえでは、欧州でもLBXが売れる要素は複数ある。LBXには、ぜひとも欧州勢の鼻も明かしてほしい！

（文＝佐野弘宗／写真＝トヨタ自動車／編集＝藤沢 勝）

ヘッドアップディスプレイを活用することで運転に集中したままで車両の各種機能を使いこなせる「Tazuna Concept」を採用している。

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ダッシュ中央のタッチスクリーンのサイズは9.8インチ。オーディオのボリュームやエアコンのデフロスター、温度調整などはタッチ操作化していないところが見識だ。

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電磁式のドアオープナーは、「NX」などの上位モデル譲りの装備だ。

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