アナタもレーサーになれる!?　マツダが取り組む新時代の「モータースポーツのすゝめ」

マツダが2025年のスーパー耐久シリーズに投入する、3台の競技車両。奥の白い「ロードスター」が「倶楽部MAZDA SPIRIT RACINGチャレンジプログラム2025」の車両だ。

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eスポーツを楽しんでいる人に、リアルなクルマ体験の機会を提供し、最終的には「スーパー耐久シリーズ」のドライバーまでステップアップ可能とする。それが「倶楽部MAZDA SPIRIT RACING（マツダ・スピリット・レーシング）チャレンジプログラム2025」だ。2025年で3年目を迎える活動のメディア向け説明会が実施されたので、さっそく内容をリポートしよう。

マツダのモータースポーツに関する取り組みを説明する、ブランド体験推進本部ブランド体験ビジネス企画部主幹の後藤憲吾氏。

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かつては販促が主目的だったモータースポーツ活動だが、今日では人材育成に技術検証、カスタマーとのコミュニケーションと、その意義は様変わりしている。写真は2023年のスーパー耐久シリーズを戦った「MAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio concept」。バイオディーゼル燃料の有用性を検証するべく投入された車両で、この施策は現在も続けられている。

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マツダがモータースポーツで目指すもの

マツダのモータースポーツへの取り組みは、遠く1960年代にまでさかのぼる。最初の目的はブランドや商品のアピールであり、まずは日本や東南アジアでのツーリングカーレースに参戦。やがて、世界ラリー選手権（WRC）やルマン24時間レースなどといった、世界的なモータースポーツイベントにも挑戦することになる。

しかし2000年ごろから、マツダはワークスでの競技参戦からグラスルーツのモータースポーツ活動へと、路線を変更する。「ZOOM-ZOOM」のブランド戦略の一貫として、モータースポーツへの参加の機会をユーザーに提供するスタイルをとったのだ。そこで生まれたのが、モータースポーツ用の「ロードスターNR-A」であり、世界各地でのロードスターのワンメイクレースであった。

そうした取り組みについて、「クルマって楽しいよね。出かけるっていいよね。そんな皆さまの前向きな気持ちを、どんどん広げていきたい。走る喜び、生きる喜び、その輪を広げていき、すてきな時間を、体験を通して、もっとつくり出していきたいと考えている」と語るのは、マツダのブランド体験推進本部ブランド体験ビジネス企画部主幹の後藤憲吾氏だ。

いっぽうで、現在のマツダは、カスタマー主体のモータースポーツという大方針は維持・強化しつつも、徐々にマツダ本体によるファクトリーモータースポーツも再開している。それがスーパー耐久などへの参加だ。その狙いは、カーボンニュートラル燃料などの技術開発や、人材育成にあるという。

この「参加型モータースポーツ」と「ファクトリーモータースポーツ」という両輪の活動を行うため、マツダは2021年にマツダ・スピリット・レーシングというサブブランドを立ち上げている。「共に挑む」というスローガンのもと、カスタマーやメーカーの垣根を越えてモータースポーツを盛り上げるためだ。その試みのひとつが、スーパー耐久シリーズのST-Qクラス参戦であり、ガソリンや軽油を代替するカーボンニュートラル燃料を用いて、レースを戦っている。

プログラムを構成する4段階のメニュー

そんなマツダが、現在設けているモータースポーツのメニューは4種類だ。頂点となるのがスーパー耐久シリーズ、その下にあるのがロードスターのパーティーレース、そして3番目になるのが「マツダファン・サーキットトライアル」や「マツダファン・エンデュランス」だ。パーティーレースはJAF公式戦となるワンメイクレースで、現在はジャパンツアーシリーズ、北日本／東日本／西日本シリーズと、計4つのシリーズ戦がある。マツダファン・サーキットトライアルはJAFのBライセンスが必要なタイムアタック。マツダファン・エンデュランスは、ライセンス不要のチームで楽しむ150分耐久レースで、通称「マツ耐」とも呼ばれる。そして、ここまでがリアルなサーキットで楽しむモータースポーツとなる。

そしてマツダは、この下にさらにもうひとつモータースポーツのメニューを持っている。それがeスポーツだ。具体的には「プレイステーション4／5」で遊べるドライビングシミュレーションゲーム『グランツーリスモ』において、マツダ独自のオンライン大会「MAZDA SPIRIT RACING GT CUP」を2022年より開催しているのだ。

興味深いのは、このeスポーツからリアルなモータースポーツへのステップアップもマツダがサポートしている点で、これがすなわち、倶楽部MAZDA SPIRIT RACINGチャレンジプログラムなのだ。マツダ車のオーナーでなくても参加可能で、しかも車両などの費用のほとんどをマツダが負担するという、なんとも太っ腹なプログラムである。

チャレンジプログラムを構成する4段階のピラミッド。スーパー耐久やパーティーレース、「マツダファン・エンデュランス」については、本文で説明のある通り。「富士チャンピオンレース」とは、マツダではなく富士スピードウェイが主催するレースシリーズで、アマチュアレースとして長い歴史を誇る。

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「マツダ・ロードスター」のワンメイクで争われる、その名も「ロードスター・パーティーレース」の様子。

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「マツダファン・エンデュランス」は、2時間半、無給油で争われる耐久レース。普段使っているマイカーでも参加できる気軽さも魅力だ。

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実際にスーパー耐久に挑戦した人も

プログラムの流れを説明すると、まずは先述したオンライン大会、MAZDA SPIRIT RACING GT CUPを開催し、その上位入賞者に、筑波サーキットでの1泊2日のサーキット走行体験を提供する。初回である2023年は18人、2024年は27人が参加し、2025年も27人の招待を予定しているという。そして、そのなかから選ばれた一部のメンバーが（2023年は9名、2024年は6名、2025年は4～8名）、マツ耐にドライバーとして参加できるのだ。ちなみに、MAZDA SPIRIT RACING GT CUPの参加者は、2022年が約6000名、2023年が約7500名、2024年が約9000名と、年々増加の一途をたどっている。厳しい競争を勝ち抜いたごく少数が、リアルなドライバーに昇格できる。

2025年は、2024年に開催されたMAZDA SPIRIT RACING GT CUPの上位者に対して、4月22日・23日にサーキット体験会を実施。そのなかから選抜されたドライバーが、シミュレーター練習とジムカーナ勉強会などを経て、7月26日の筑波サーキット、10月5日の富士スピードウェイ、11月23日の岡山サーキットのマツ耐に参戦するという。

またマツダは、それ以外にも「スーパー耐久シリーズへの道」と称して、ロードスター・パーティーレースの成績優秀者に対して、スーパー耐久マシンのシートを提供するプログラムも用意しており、2025年は6人のドライバーがエントリーしている。新しく加わったドライバーのなかには、MAZDA SPIRIT RACING GT CUPへの参加や、自費でのパーティーレース参戦を経て、スーパー耐久シリーズのドライバーとなった人物もいるという。まさにチャレンジプログラムのメニューを頂点まで駆け上がった例といえるだろう。

2026年のプログラムに向けた2025年のオンライン大会「MAZDA SPIRIT RACING GT CUP 」は、9月下旬ごろから11月ごろの開催予定だ。気になる人はしっかりと練習を重ねて、エントリーしてみよう。

（文＝鈴木ケンイチ／写真＝マツダ、鈴木ケンイチ／編集＝堀田剛資）

「MAZDA SPIRIT RACING GT CUP」とは、「プレイステーション」のドライビングシミュレーションゲーム『グランツーリスモ』で行われるeスポーツの大会だ。

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2025年のスーパー耐久シリーズを戦う「倶楽部MAZDA SPIRIT RACING ROADSTER」。ドライバーは上田純司選手、加藤達彦選手、久米田昴選手、松原泰世選手、南澤拓実選手、吉田恭将選手の6人が務める。

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