三菱 i-MiEV（MR/1AT）【試乗記】 EVミュージックは楽しい

ネガはさておき……

鳩山新政権について某メディアがアンケートをとったところ、「期待はあるが不安もある」という回答がもっとも多かったという。初モノだから不安はあって当然じゃないの？　と個人的には思うのだが、慎重かつ繊細な日本人はネガを挙げなければ気がすまないようだ。
電気自動車（EV）に対する世間の見かたも似ている。排気ガスを出さず音が静かで、電気代はガソリン代の約1/7などいろんなメリットがあるのに、価格の高さや走行距離の短さにばかり、スポットが当たっている感がある。
しかしこれらはすべて、紙の上の数字を頼りにした判断であり、正当な評価とはいえない。そこで実際に「三菱i-MiEV」を1泊2日でお借りして東京や横浜を駆け回り、実証実験をしてみた。
昨年同じi-MiEVのプロトタイプに乗って以降、EVはこれで4台目だ。今年になってから「日産リーフ」のプロトタイプ、慶應義塾大学が開発した「エリーカ」、このサイトでも紹介した静岡文化芸術大学の「ミルイラ」をドライブしたからである。そういった経験をもとにいえば、量産型i-MiEVの加速はかなりおだやかなものだった。

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高速では意外にうるさい!?

モーターならではの低回転大トルクは感じるものの、アクセルを踏んだ瞬間にドンッと押し出されるような感触はない。ガソリン車から乗り換えても違和感がないほど調教されている。もう少しEVならではのトルク感を残したほうが、魅力を説明しやすいのでは？　と思うほどだ。

調教といえば、i-MiEVはトルコンATのようなクリープをモーターで作り出しているが、これの制御がとにかく絶妙。トルクが充分なので通常の加速はEcoレンジでことたりる。Dレンジより回生ブレーキによる減速が効くので、街中ではむしろ走りやすいほどだ。電動ポンプで負圧を発生する、ブレーキのタッチにも癖はない。日本車らしいきめ細やかさが、制御の隅々までいきわたっていた。

さらに、自分のEV体験では初めて高速道路もテスト走行をした。
しかしそんなに静かじゃなかったのだ。その原因は風切り音。専用のエアロブレードを採用したワイパーが、ドアミラーともどもザワザワ音を立て、エンジン音がなくロードノイズも抑えられたキャビンに響く。ワイパー前の黒いパネルをスポイラー状とし、ミラーを空力的にすれば、かなり改善できるんじゃないだろうか？

でもi-MiEVでの高速走行が不快だったかというと、そんなことはない。むしろ快感そのものだったのだ。

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モーターサウンドに感動

理由は音だ。街中ではヒューンと唸っていたモーターが、80km/hぐらいでキーンという高周波に変わり、100km/h近くで明確に耳に届くようになる。そこから踏み込むとさらに音量が上がる。ハイトーンであるが耳障りではない。むしろフェラーリのような多気筒高回転型エンジンが奏でる響きに近い。
はっきりいおう、これは快音だ。排気音がなければいい音とは認めない頑固な（？）ユーザー以外は、きっとこのサウンドに感動できるはず。EVミュージックがこんなに楽しいとは思わなかった。

車重がガソリン車より重いためか乗り心地は落ち着いていて、高速での直進安定性でも上回っている。プロトタイプで気になったタイヤの剛性不足は、銘柄を変えたおかげで解消されていた。シャシーも安心して高速走行をこなせる能力を持ち合わせている。でもアクセル全開で音を楽しんでいると、すぐに電気が減ってしまう。そこで横浜に着いたところで急速充電を試してみた。

操作のしやすさはATM並みだが、コードは太くて重く、消防用ホースみたいだ。しかも「急速」に充電できるのは80％までなので、航続距離は128kmになる。ちなみにこの数字は10･15モードに基づくもので、エアコンを入れて街中を走るようなシーンでは約80kmまで落ちるという。これがあとで響いてしまった。

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家庭用充電コードは100V用と200V用の2種が付属する。なお、写真の延長コード（左下）とハードケースはディーラーオプション。

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写真は首都高速道路平和島PAの急速充電器。

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そんな時代もすぐに来る

急速充電を終えて都心に戻り、ちょっと寄り道をしたあと山手線の外側にある自宅に着いたら、満タンでは16ドット点灯する燃料計は残り4ドットを示していた。インターネットで調べたが、近所に充電施設はない。田町の三菱本社までノンストップで返却しに行くしかない。このときほど節電、つまりエコランに必死になったことはない。おかげで燃料計を2ドット残した状態で車両を返却できた。走り方による経済性の違いは、ガソリン車以上に大きく出るようだ。

返却時にこの状況をメーカーの人に話したら、「EVは家庭充電がメインで、急速充電は緊急時に利用するものです」という言葉が返ってきた。つまりケータイに近い使い方をすべきなのだ。「そう簡単に考えは変えられない」と疑問を持つ人もいるだろう。でも僕は、気がつけばそんな時代になっていると予想する。プラグインハイブリッドカーが意識改革を進めてくれるからだ。
そうなれば、ガソリン補給もオイルや水の点検も必要ないEVが注目されるだろう。なにより日本人は「電化」好きであり、火を使わずにモノが動くことの、安全性や利便性や快適性を高く評価する国民なのだから。

となると、最後のハードルはやはり価格だ。バッテリーをリースにするなどして200万円ぐらいで売ることができれば、山は一気に動くはずである。

（文＝森口将之／写真＝郡大二郎）

メーターナセル内左上には、バッテリーの残量を示すメーターが。右上はマルチインフォメーションディスプレイとなり、表示はちょうど航続可能距離を示すもの。

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クリックするとシートアレンジによる荷室の変化が見られます。

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