第98回：ただいま「プリウス」増産中！　〜トヨタの工場覗いてみたら……？ 【エディターから一言】

第98回：ただいま「プリウス」増産中！　〜トヨタの工場覗いてみたら……？

発売からわずか1カ月で、目標の20倍近い18万台（！）を受注したという、ハイブリッドカー「プリウス」。

いまごろトヨタは、スゴい勢いで作っているんだろうなぁ。
……って、いったいどこで？　どんな風に？
ちょっと様子を見てみたい、“売れっ子の生まれ故郷”をたずねてきました。

現場はテンテコ舞い

東京から約3時間。やってきたのは、愛知県豊田市にある、トヨタ自動車「堤工場」。来年で40才。1970年から操業を続けるこちらのプラントでは、「プリウス」をはじめ、「カムリ」「プレミオ」さらに輸出用の「サイオン」など、同社の中型車が作られている。ごらんのように、奥の奥は、霞んじゃってます。とにかく広い！

門の傍らに掲げられるのは、看板商品「プリウス」の大看板。ほかにもう1カ所、トヨタ車体の富士松工場でもプリウスは作られている。
ふたつの工場をあわせて、月の目標生産台数は約5万台。そのうち3万台強を堤工場が担う。
国内に流通するのは約2万5000台なんだとか。当初予定されていた月間目標販売台数の2.5倍におよぶ“フル稼働状態”ではあるけれど、なにせバックオーダーは18万台。単純に計算しても、納車まで7カ月待ち（！）となる。ひー。

工場見学のスタート地点になるビジターセンターの屋根は、ぴかぴかのソーラーパネルとフカフカの芝生で覆われていた。奥に見える製造棟の上にもソーラーパネル。堤工場全体では、1時間あたり2100kw以上の太陽光発電を行うという。

……それって、どれくらいの規模なんでしょうか？

「一般家庭だと、約500世帯ぶんの消費電力に相当しますね」 ふー！

「撮影禁止！」な場所をスリ抜け、ここはいきなり組み立てライン。TVコマーシャルでもおなじみのスーパーマン（の垂れ幕）が見学者を迎える。
CM同様、「スクープ！」なプリウス情報がお伝えできるといいのですが……？

組み立てラインは、床そのものがベルトコンベヤーになっている。その上に立つ作業スタッフは、天井から吊り下げられる車体と同じ速度で動きながら、次々とパーツ類を組み付ける。世界中から届くそれらパーツの数は、主要部品で800点、ボルトやナット類が1250点におよぶという。いやはや。

次々とラインを流れる、プリウス。プリウス、プリウス、プリウス、プ？……プレミオ!?

アリオン（写真）の姿も。ラインは基本的に、さまざまなモデルの「混流」だ。そのうちハイブリッド車だけが、インバーターや高圧ケーブルといった独自のパーツを備える。だから、ライン全体の作業効率を落とすことなくそれら“変り種”をインストールできるかが、生産技術のウデの見せドコロ！　というところ。

見上げたもんだ!?

……と、傍らを通過するのは、「無人搬送機」。読んで字のごとく、自動運転でパーツを運ぶ機械だ。
路面をセンサーで読みながら、大きなインストゥルメントパネルモジュールを、右へ、左へ。所定の場所に到着すると、180度クルリと向きを変えて、「さぁどうぞ」と作業員にパーツを差し出す。ロボの手も借りたいほど、忙しい工場なのである。

女性の姿も、けっこう目立つ。写真は、重量50kg（！）のインストゥルメントパネルを組み込んでいるところ。組み込みもロボットがサポートしてくれるから、女性でも楽々……に見えるのはシロート考えなのでしょう。その手際のよさといったら！

宙に舞い上がる、プリウス！
車体は常に吊り下げられていて、あちらのラインからこちらのラインへと軽々移動を繰り返す。
う〜ん、かなり異様な光景だ。クルマの真下なんて滅多に見られないぞ……！　と、カメラを構えるも、アレ？　ほかの見学者は、別の光景に気をとられている様子。

みなさんが熱心に眺めていた光景は、こちら。ズラリ並んだプリウスが次々リフトアップされて、下まわりのパーツが次々と組み付けられる。ここも、床はコンベヤー。

てきぱきと、「エンジンアンダーカバー」を取り付け中。これもまた、プリウスの空力性能（Cd値＝0.25）をささえるパーツのひとつだ。
このグレードは、「G」かな？　それとも「S」かな？　上級の“ツーリングセレクション”になると、フロアアンダーカバーやリアバンパースポイラーが付いて、さらにエアロな仕様になるハズだから……ぶつぶつ。

よ〜く見ると……気付きましたか？　これって、左ハンドル車。
堤工場のラインでは、他のモデルだけでなく、輸出用車も混流するのだ。ラインを流れるプリウスの、ちょうど半分が海外に向けて出荷されるとのこと。

これも輸出用だとすぐわかる。だって、こんなピカピカした金色は、国内では売ってないから！
写真、Bピラーの奥に置かれた箱に注目。各作業に必要なパーツはこのようにハコ単位で持ち込まれ、作業スタッフが所定の場所にテキパキと取り付けていく。

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作っただけじゃ終われない

場所は変わって、日焼けサロン。ではなくて、品質検査のライン。蛍光灯の映り込みをたよりに、傷やヘコミをチェックする。街の板金屋さんで見たことのあるかたも多いのでは？

「なんだか、車検場みたいだな……」と、誰かがつぶやく。ここも一応、検査場ですから！　ただし、相手はトヨタの新車。その検査基準は、めちゃくちゃ厳しい（はず）。
以後、電装品、タイヤ切れ角、走行、ブレーキ、エンジン、足まわり、エアバッグ……検査項目がゾクゾク続く。

こちらのラインは、本当に日焼けサロン状態。3代目から備わった注目のオプション、ソーラーパネルの検査もしっかりと。全ての車両について、実際にハロゲンライトをソーラーセルに当てて発電能力を試す。

「遮音ブース」の文字が見えますか？　こちらは静粛性をチェックするためのコーナー。たかが音というなかれ、お客さまからの苦情の大半は、異音に関するものだそうな。防音壁やグラスウールの天井に囲まれた静か〜なラインで、しかし厳しいチェックは続く。

ラインのすぐ外にある、通称「プリウスの森」。付近の川よりクリーンだという工場廃水の池に、鯉が泳ぐ。屋上のソーラーパネルやおびただしい植樹など、この1枚の写真には、堤工場のエコっぷりがたっぷりと……いわく、「エコなクルマは、エコな工場から」なのだそうだ。

この日の見学時間は、のべ約3時間。堤工場は1分間に2台生産できるというから、こうしている間にも300台以上のプリウスが生まれた計算だ。

見学のお土産に1台いただいても、さほど数に影響がなさそうなほど（？）、怒涛の大量生産。もうすぐ、いつもの道でも、この顔がたくさん見られるようになるでしょう！

（文と写真＝webCG関顕也）

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