メルセデス・ベンツSLK200ブルーエフィシェンシー スポーツ（FR/7AT）【試乗記】 オトナのためのスポーツカー

がらりとイメージチェンジ

3代目「メルセデス・ベンツSLK」は男らしくなった。初代も2代目も、なんとなく女性的だった。メルセデス・スポーツカーの末っ子であることを意識しすぎていたのかも知れない。
Das Beste oder nichts.　(最善か無か)
メルセデスは昨年、創業者ゴットリープ・ダイムラーのこの言葉を企業スローガンとして復活させた。このことに象徴されるように、メルセデス・ベンツは考え方を改めたのだ。市場にこびるのではなく、市場を啓蒙（けいもう）する、というように。

新型「SLK」の造形は、栄光の50年代の「190SL」（ということはつまり「300SL」）を意識したという。同時に、現代版300SLというべきスーパースポーツたる「SLS AMG」、あるいは革新的メルセデスの成功作である「CLS」とも視覚的なつながりを作り出しているという。

巨大なラジエターグリルとその中央に掲げられたスリー・ポインテッド・スター。速度の2乗で壁となる大気に挑む、屹立（きつりつ）したそれこそが新型SLKに込められたメッセージなのだ。それはつまりこうである。
「われこそはメルセデス・ベンツなり！」
「自動車の創造主にして世界最古の自動車メーカー、自動車の帝王なり！」

新型SLKの日本仕様は、いまのところ1.8リッター直4ターボの「200」と3.5リッターV6の「350」に大別される。ここで紹介するのは、200に設定された入門用モデルの「スポーツ」で、お値段なんと525万円。装備を簡素にすることで（といっても目立つのはレザーシートやパワーシートの省略程度だけれど）、200の580万円から55万円引きを実現した、いわゆる戦略車種なのである。

メルセデスの最新トランスフォーマーの戦略モデル、その成り立ちはというと……。　

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インテリアの様子。新型では、エアコン吹き出し口やステアリングホイールの形状に、スーパースポーツ「SLS AMG」のテイストが取り入れられた。

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電動開閉式のルーフは、初代「SLK」から受け継がれるもの。20秒以下でフルオープンとなる。3代目の新型ではフレームがマグネシウム合金になり、さらなる軽量化が図られた。
（写真をクリックすると、オープン動作が見られます）

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隙のないスペック

基本的に3代目SLKは、先代のプラットフォームを使いつつ、チューニング技術によって完成度をいっそう高めたモデルといえる。その手法は、同時期にマイナーチェンジを受けた「Cクラス」と共通している。ご存じのとおり、SLKはCクラスベースのクーペロードスターなのである。

したがって、3代目SLK、R172型は2代目のR171型よりひとまわり立派で男らしくて大きく見えるけれど、実際は全長4145×全幅1845×全高1305mmと、3cmほど長く幅広くなったに過ぎない。2430mmのホイールベースは同一だし、1550／1570mmの前後トレッドもそれぞれ3cm広がっているだけである。

パワートレインは「C200ブルーエフィシェンシー」用の1.8リッター直4直噴ターボ＋7段オートマチックをそのまま使っている。最高出力184ps/5250rpm、最大トルク27.5kgm/1800-4600rpmという数値も同一なら、7Gトロニックのギア比もファイナルまで含めて同一だ。スポーツカーの名誉のために付け加えれば、車重は4ドアセダンの1500kgから1440kgへと、おとな一人分軽くなっている。

「SLK200ブルーエフィシェンシー スポーツ」は、馬力荷重7.8kg/ps、最高速度237km/h、0-100km/h加速7秒である。ライバルの「BMW Z4」の「23i」が2.5リッター直6で、最高速239km/h、0-100km/h加速7.3秒。後出しのSLK200が優れているのは当然としても、現代の小型スポーツカーとして第一級の性能を持っていることは疑いようがない。同じパワートレインを搭載する4ドアセダンのC200よりも当然速く、先代SLK200よりももちろん速い。しかも、先代SLK比、燃費は25％も改善しているという。これぞ現代の自動車技術の誇るべきポイントだろう。

インテリアはSLS AMGを思わせる円形のベンチレーションが新鮮だ。さあ、バリオルーフを開けて、箱根のワインディングロードに飛び出してみよう。

「SLK200」シリーズに積まれる、1.8リッターターボエンジン。低燃費とハイパワーを両立させたとうたわれる。

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ヘッドレスト下部から温風を流すエアスカーフやレザーシート、アルミ製のロールオーバーバーや本革巻きのシフトノブなどは、エントリーグレードのテスト車ではセットオプション扱いとなる。

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荷室の容量は、ルーフクローズ時で335リッター、オープン時で225リッターが確保される。

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クルマとして熟れている

3代目SLKの200ブルーエフィシェンシー スポーツは、初めてステアリングを握って走り出したときから、まるで10年も連れ添っていたみたいになんの違和感もなくドライブできる。

スポーツカーとして、いや自動車としての熟成度が上がっているのだ。ターンパイクの上りではいささかパワーが足りない、と思わないでもないけれど、ほとんどの状況において7Gトロニックがそれを補い、不満を抱かせない。

バリオルーフそれ自体は先代の改良型で、3代目SLKがどうにも2代目のマイナーチェンジ版ぽく見えるのは、ロングノーズ、ショートデッキのプロポーションと丸みを帯びたルーフラインがそっくり同じだからなのだけれど、そうだとしても3代目に至る過程で注がれたエンジニアのパッションとテクノロジーは、フルモデルチェンジと主張するに十分以上のものがあるのではないか。と試乗後、筆者は思うのだった。

オープン時の風の巻き込みの少なさは大したものである。「エアガイド」と名付けられた透明アクリル樹脂製の風防がロールオーバーバーの後ろに付いていて、これがじつに効果的にリアからの巻き込みを防いでくれる。乗員は快適かつ平和にオープンを味わえる。なにより、ネットをつけたり外したり、あるいは立てたり寝かせたり、の作業がいらないところが大いによろしい。

前3リンク、後ろマルチリンクの機械式サスペンションは、ほとんどの路面ですばらしいロードホールディングを披露する。硬すぎず、柔らかすぎず、そのうえボディの姿勢変化はほとんどない。つねにフラットに保たれる。あえて弱点を指摘すれば、なにかの拍子にピッチングが始まると容易に収まらないこと。これは17インチタイヤがランフラットであることに起因しているらしい。ま、原因がわかっているのだから解決は容易だろう。

エンジンの排気音はよくチューニングされており、回しきったときには野太い、乾いた、いい音色を聞かせてくれる。機械式の可変ステアリングは、100度以上切るとクイックになり、俊敏さをアピールする。芦ノ湖スカイラインのような操舵（そうだ）角の大きいコーナーの連続だと、違和感があることもあったけれど、デイリーユースの小型スポーツカーとして、魅力的な1台であるという判定はいささかも揺るがない。「ボクスター」ではスポーツカーすぎる、「Z4」では派手すぎる、と感じる大人、あるいは大人のフリをしたい若者はコレだ。

Das Beste oder nichts.
見習いたいもんですなぁ。

（文＝今尾直樹／写真＝峰昌宏）

ワインディングロードを駆け上がる。50km/h以上での急ブレーキ時にブレーキランプを点滅させて後続車に注意を促す機能や、ヒルスタートアシスト、ESPなどの安全装備は標準で備わる。

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ルーフの開閉スイッチは、肘かけの下にある。写真でその右側（車体前方）に見られる円形のノブは「COMANDシステム」の操作スイッチ。タッチパネルと違い、正しい運転姿勢を崩すことなく手の届く範囲でカーナビゲーションなどの操作ができるというのがウリ。

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走行時に後ろから巻き込む風は、おにぎり型のアクリル板「エアガイド」がシャットアウト。ロールオーバーバーと重なった状態から、車体内側に倒して使う。

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