「クラウン」「プリウス」にレクサスも　トヨタの最新デザインが支持されるのはなぜか？

革命前夜の2015年

ひと昔前は、トヨタ車をデザインで語る人は少なかった。そもそもクルマ好きの間には「トヨタ車は80点主義」という固定観念があり、デザインに関しても、一部の伝説的なモデルを除いて、無難でつまらないデザインばかりと否定するマニアが多かった。10年ほど前、トヨタデザインが大胆な変革に踏み出しても、「トヨタはとち狂ったか」と、ネガティブに評価された。

その代表的なモデルが、現行「アルファード」と先代「プリウス」だ。ともに2015年の発売だが、アルファード登場時のクルマ好きからの罵詈（ばり）雑言はすさまじかったし、先代プリウスはさらにひどかった。

私はどちらのデザインからも、トヨタデザインに革命が起きつつあるのを感じた。特にアルファードのフロントグリル（個人的には“進撃の巨人顔”と呼んでいる）は、既成概念を木っ端みじんにぶち壊してくれた。古典的なクルマ好きとしては受け入れ難い――つまり欲しくはないけれど、ここまでやられたら「すごい迫力です！」「負けました！」と言うしかなかったのである。

デビュー時に話題を巻き起こした現行型「アルファード」。

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「アルファード」と同じく2015年にデビューした先代「プリウス」。トヨタデザインに革命が起きつつあるのを感じた。

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ビッグバンが起きている

近年のトヨタデザインに共通する要素は「驚き」だ。故・岡本太郎氏は、芸術を「なんだこれは！ こんなものは見たことがない！」と感じるものだと語ったが、今のトヨタデザインには、大抵その要素がある。

分かりやすいグラフィックで言えば、前述のアルファードの進撃の巨人顔や、先代プリウスの歌舞伎顔をはじめ、先々代「クラウン」の稲妻グリル、レクサスのスピンドルグリル、「カローラ」等のキーンルック、「C-HR」の『攻殻機動隊』テイスト、「ヤリス」の毒虫顔、「ランドクルーザー」の頰ひげ、「ヴォクシー」の超獣顔、新型クラウン4モデルの明治維新、そして新型プリウスのスーパーカールックと、枚挙にいとまがない。

2015年ごろには、デザインの質にまだばらつきがあった。アルファードの進撃の巨人顔はインパクトもキャラクター性も最大レベルで、時を経るごとにヒットの度合いを高め、アジアの富裕層をも席巻したが、先代プリウスはデザインの練度が足りず、全世界で不評のままだった。

しかし近年、トヨタのデザイン革命は熟練の域に達し、多くのモデルが、強いインパクトと癖になるキャラクター性を持っている。トヨタデザインには統一性はなく、モデルごとにバラバラだが、デザインの層が厚く多様性に富んでいる。長年眠っていたエネルギーが、ビッグバンを起こしたかのようだ。

稲妻グリルの14代目「クラウン」。

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『攻殻機動隊」テイストの「C-HR」。

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毒虫顔の「ヤリス」。

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走りにも驚きがある

外野が想像するに、トヨタデザインに革命をもたらしたのは、豊田章男社長（4月から会長）の「もっと大胆に！」「もっともっといいクルマを！」という掛け声だったのではないだろうか。つまり、トップへのポジティブな忖度（そんたく）である。

章男社長に評価されるためには、今までのトヨタデザインになかった驚きがなければならない。トヨタ全社が章男氏に忖度した結果、革命が起きた（たぶん）。ただビックリさせるだけではダメで、質感が伴わなくてはならないが、デザイナーたちが革命の質を競って磨き上げた結果、今日のトヨタデザイン群が形成されていった。カンブリア紀の生命大爆発に近いとでも申しましょうか。

近年のトヨタ車は、デザインだけでなく走りに関しても、おしなべて驚きがある。もちろんいい意味での驚きだ。すべてではないが、トヨタ車には大抵新しいドラマがある。予測不能のどんでん返しがあるから、見る側はやめられない。

かつてクルマ好きの間には「どうせトヨタだろ」という決まり文句があったが、今やそんなことを言う者はいない。聞こえてくるのは「さすがトヨタ！」という声ばかりだ。自動車界における最も強固な保守層であるクルマ好きたちも、トヨタデザインに降伏し、口をつぐんだ。今や敵はいないように見える。

ただ、こういった前向きな変革が永続した例はない。噴出によってマグマだまりの圧力が下がるように、いつかトヨタデザインも停滞する時が来るだろう。その時は、ブランドを統一するある種の”型”が必要になるのかもしれない。

（文＝清水草一／写真＝トヨタ自動車／編集＝藤沢 勝）

スーパーカールックになった新型「プリウス」。

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「クラウン」はFFベースになってスタイリングもガラリ一変した。

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