「プラットフォーム」とはなんですか？

プラットフォームという概念は、お話のセリカやカリーナをつくりはじめたころからだんだん出てきたと思います。その後、取り扱い車種が増えるにつれて、「エンジンや足まわりなど“基本の部分”はそのままにして形だけ変えよう」「意匠に関係のない部分はとにかく共通化しよう」というクルマづくりが、世界的に主流になってきました。そのほうが、開発期間が短縮できてコストがかからないからです。

この、意匠に関係のない「車体」ともいわれる部分がプラットフォームにあたります。物理的には、さまざまなコンポーネンツが載る板状のベースと、そこにエンジンやサスペンション、シートなどを取り付けるための部品――実はこの“取り付け部”こそが自動車開発では極めて重要なのですが――までを含めてプラットフォームと定義できるかと思います。

その共有という点では、そっくりそのまま使いまわせることもあれば、いくらか変更を加えたうえで用いることもあります。ホイールベースをわずかに延長しただけとか、ほんのちょっと変えて最適化する、なんてケースも増えていますね。プラットフォームの変更はたとえわずかでも多額の費用がかかりますから、「できるだけ共通にすべき」というのがメーカー（会社）の基本的な考え方ではありますね。

でも商品企画の人間からすれば、製品間で同じものを使いまわすのはイヤなわけで、「少しでも変えたい」「できれば全部、新規でつくりたい」というのが本音です。これはどのクルマにもいえることですが、特にスポーツカーはプラットフォームで性能が決まるという面がありますから、それを他のモデルと共有するなんて、開発者に言わせれば「あり得ない話」なのです。

兄弟車については、ヤリス／シエンタ／アクアの例のようにプラットフォームを共有しているというだけの理由で兄弟車と呼ぶことは、一般的にはないでしょうね。ただ、どこまでをそう呼ぶか、はっきりした定義があるわけではありません。