「ランドクルーザー」の次はコレ！ 発表会で予告されたトヨタの新SUVを考察する

晴れの舞台は見どころいっぱい

このところ業界かいわいをザワつかせているのがトヨタの新型車発表会。なぜかといえば、面白いから。

新型車の発表会といえばかつては偉い人のあいさつの後に開発関係者が資料を読むかのように淡々と車両説明をするのがお約束で、正直なところ単調なものだった。しかし、新型「プリウス」以降のトヨタの新型車発表会では、同社のデザイン部門トップであるサイモン・ハンフリーズ氏がジョークを交えながら自分の言葉で話すスタイルになり、その軽快なトークには思わず引き込まれてしまう。まるでアップルのスティーブ・ジョブズ氏のような「聞かせるスピーチ」で、見る人を楽しませてくれるのである。その様子はトヨタ公式YouTubeでライブ配信され、アーカイブとしても見られるから、クルマ好きならぜひ見ることをオススメしたい。本当に面白いから。

もうひとつ面白いのは、将来登場する新型車をチラ見せすることだ。例えば新型「アルファード／ヴェルファイア」の発表会では、アルファードやヴェルファイアにおけるショーファードリブンとしてのニーズの強まりに関連して、「センチュリー」の写真とともに「究極のショーファーカーであるセンチュリーさえも、大胆に変えようと、すでに動いている。年内には、トヨタのショーファーシリーズに新たなエディションが加わることをお伝えできればと思います」と今後発売予定の“センチュリーSUV”を示唆。そんな先取り情報も見逃せないのですよ。

実は、先日の「ランドクルーザー“250”」と「ランドクルーザー“70”」のお披露目でも、将来の新型車について触れるシーンがあった。

「ランクルに限らず、移動の自由をさらに高める、まったく新しいモビリティーへのアプローチまでを探求していきます」「クルマの未来を変えるためのエキサイティングな道がたくさんあることは、言うまでもないでしょう」として、まだ見たことのない2台のSUVのシルエットの写真がスクリーンに映され、会場をザワつかせたのだ。この2台はいったいナニ？

このところ、トヨタの新型車の発表会で顔役になっているサイモン・ハンフリーズ取締役・執行役員 デザイン領域統括部長。流ちょうかつ軽快なスピーチで、わかりやすくニューモデルの魅力を紹介する。

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2023年8月2日にトヨタが開催した、「ランドクルーザー“250”」発表会における、プレゼンテーションの終盤。サイモン・ハンフリーズ氏とランクル“250”の背後には、突如として、今後発売する新型SUVを予感させる2つのシルエットが浮かび上がった。

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2年前にも予告していた？

写真を見ると、1台のシルエットは伸びやかで、かなり大きな車体であることがわかる。

かつて販売していた「FJクルーザー」に近いシルエットを持つもう1台はそれとは逆に、明らかに全長が短い。タイヤの大きさや前後間隔から推察するに相当にコンパクトだ。

そして説明にもヒントがあった。「カーボンニュートラルへのさらなる提案」「より手に入れやすくできないか」とサイモン氏は言うのだ。

それにしても、この2台はどこかで見たことがあるような……と思って探したら、ありましたよ、似ているクルマが。

まず“大きいほう”は、北米のレクサスが2021年12月に公開した「レクサスElectrified SUV」によく似ている。こちらは「レクサスRZ」よりも上のポジションとなる、大型のEVだ。「カーボンニュートラルへのさらなる提案となるEVのラグジュアリーSUV」ということなのだろう。

そして“小さいほう”にもヒントが。2021年にトヨタがEV戦略に関する説明をした際、開発しているEVモデル（らしき車両）のモックアップがたくさん公開された。そのなかにあった「コンパクトクルーザーEV」のプロポーションによく似ているのです。

「より手に入れやすくできないか」というのは、決して「ランクルの納車待ちを短くします」という意味ではなく、どうやら「コンパクトでリーズナブルなオフローダー」という提案らしい。個人的にはEVの大型SUVよりもがぜんこちらに興味があるのですが、皆さんはいかがでしょう？

「ランドクルーザー“250”」のプレゼンで示された未発売のSUVのうち、舞台右奥に見られた“大きいほう”がこれ。シルエットはかなり伸びやかで、洗練された印象を受ける。

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“大きい新型SUV”は、これまで発表されたコンセプトモデルのなかでは、この「レクサスElectrified SUV」に似ている。あるいは、メカニズムの多くを共有するトヨタブランドの大型EVか……。

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シルエットクイズのもう1台は、よりコンパクトでスクエアな外観。最低地上高もかなり高く、オフロードを意識したモデルと推察される。

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“小さいほう”は、ずばり「コンパクトクルーザーEV」のことだろう。2021年12月に開催されたトヨタのEV戦略説明会で初披露され、2022年6月には欧州でコンセプトカー部門のカーデザイン賞を受賞している。

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EV以外もあるかもしれない

ただ気になるのは、いくらコンパクトでも「EVはちょっとなー」ってこと。車体が小さいとはいえ、どう考えてもリーズナブルに提供されるとは思えない。っていうか、筆者は集合住宅暮らしだからEVは買えない……。

そのあたりどうなってるのよ……と調べてみたら、世間で「小さなランクル」とうわさされているこのクルマは2024年発売（あくまでうわさ）でEVもあるがコンベンショナルなエンジン仕様も企画されているとかいないとか（念のため断っておきますが、まだ発表されていない将来の商品計画なので今のところ確定情報はありません！）。

もしもガソリン（やハイブリッド）もあり、ランクルのような雰囲気を持ったコンパクトモデルなら、かなり魅力的じゃないだろうか。もしかすると、ライバルは「ジムニー5ドア」か？

わかりますよ。心配なのはラダーフレームに強靱（きょうじん）な4WDシステムを組み込むのか？　ってことですよね。そこに関しても、結論から言えば現時点ではよくわからない。

ラダーフレームといううわさも飛び交っている（ランクルのイメージならそう思いたくもなる）けれど、これ1車種のためにトヨタが莫大（ばくだい）な予算を投じて小さなラダーフレームを新規開発するというのは考えにくいわけで……。もしあるとすれば「IMV」シリーズのように、同じメカニズムを使うコンパクトなピックアップトラックやコンパクトミニバンも展開するという流れだろうか。それなら考えられなくもない。

しかしやっぱりモノコックボディーと考えるのが自然かな……と思ったりするわけですが、果たしてどうなるか？

いずれにせよ、トヨタ（＆レクサス）のSUVはこれからますます増えるのだけは間違いなさそうだ。それは、今回紹介した「大きなラグジュアリーEV」や「小さなランクル」をはじめ今までになかったジャンルにも手を広げることを意味しているといってもよさそうである。

（文＝工藤貴宏／写真＝トヨタ自動車／編集＝関 顕也）

初代「ランドクルーザー」のルックスからヒントを得てデザインしたとされる、「コンパクトクルーザーEV」。車名に“EV”とあるとおり、トヨタも「ユニークで魅力的でどこにでも移動できる全輪駆動EV」と紹介しているが、ちまたではエンジン搭載車のうわさも多く聞かれる。

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その外観からは、工事作業車も顔負けの“ギア感”がただよう「コンパクトクルーザーEV」。ただ、その骨格がラダーフレームなのかモノコックなのかは、現時点では推測しかねる。

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「コンパクトクルーザーEV」のルーフにスノーボードを積む、の図。同モデルのターゲットは、「アクティブでアウトドアレジャーを楽しむ、若くプロフェッショナルな都市居住者」とされている。

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デザインを手がけたモデリングチームと記念撮影にのぞむ「コンパクトクルーザーEV」。スペックは明らかにされていないが（写っている皆さんの身長も不明だが）、この写真から推察するに、ボディーはたしかに、日本でも大歓迎されるコンパクトサイズなのかもしれない。
 

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