BMW750i（FR/6AT）【試乗速報（後編）】
主役はだれだ？（後編） 2009.04.22 試乗記 BMW750i（FR/6AT）……1549万5000円
新型BMW7シリーズとはどんなクルマで、どっちを向いて進化したのか？ メルセデス・ベンツSクラスやアウディA8といったライバル車と比較しながら、その特徴を浮き彫りにしていく。
いちげんさんでも大丈夫
フォーマルカーとしても使われる大型ラグジュアリーセダンの定番は、「メルセデスSクラス」である。定番に戦いを挑むのは、つくるほうにも、乗るほうにも勇気がいる。2002年に出た先代7シリーズも、きわめて勇気のあるクルマだった。そのため、初試乗のとき、ぼくは出先から広報部にSOSの連絡を入れなければならなかった。まったく新しい運転操作ロジックが理解できなくて、助けを求めたのである。
こんどの新型でうれしいのは、すべての「いちげんさん」をパニックに陥れたひとりよがりの操作方法が、ほとんどあらためられたことだ。新しいことをやるのも勇気なら、あらためるのも勇気である。ATのセレクターは、センターフロアに戻ってきた。駐車ブレーキのスイッチもわかりやすいところにある。
先代7シリーズで初登場した集中コントロールのiDriveは、最新バージョンで大きく改良されて新型７シリーズに載った。エアコンやオーディオやカーナビを扱うのに、かつてはコンピュータ頭がないと手も足も出なかったが、いまはボタンによる「引き出し」が増えて、コマンドが出しやすくなり、現在地点もわかりやすくなった。これなら40代後半から50歳代にかけてという、7シリーズのユーザー層を悩ませることはないはずだ。
高級車は「時間」がつくる
勇気と言えば、「アウディA8」も勇気ある大型ラグジュアリーセダンである。ドイツ車のこのクラスとしては最も新参で、「アウディV8」までさかのぼっても、キャリアは21年。A8と名前を変えてからは現行モデルで2代目だ。
試乗したのはシリーズのフラッグシップ、「A8 L 6.0クワトロ」（1787万円）。ノーマルをさらに13cmストレッチしたロングボディに6リッターＷ12気筒を積む。７シリーズは今回、ボンネット、ルーフ、フロントフェンダー、ドアなどを鉄からアルミに換えて軽量化を図ったが、A8は骨格のフレームすべてがアルミでできている。ロングボディの4WDでも、車重（2100kg）を750iのプラス60kgに収められたのは「アウディスペースフレーム」のなせるわざだろう。
VIPセダンとはいえ、Ａ8は会長ではなく、２代目若社長、もしくは若旦那的な雰囲気のクルマだ。そういう意味では7シリーズに近いが、5代続く「7」ほどの「コク」はない。いい加減なことを言っているわけではない。高級車ほど、「時間」がつくるクルマはないと思う。
主役はドライバー
6リッターＷ12気筒は450ps。でも、スペックから想像するほどの格違い感はない。ロングボディということもあって、敏捷性は750iのほうが上だ。荒れた舗装路だと、フロアが微振動するのが気になったが、帰り道にリアシートに乗せてもらったら、後席はおよそバイブレーションフリーで、別室のように快適だった。
このクラスで設計者が頭を悩ますのは、主役はだれかということだろう。ショーファードリブンで使われるクルマに、過剰なファン・トゥ・ドライブを与えても、ほめてはもらえない。かと思えば、ふだんは後席だが、休みの日は自らハンドルを握るというオーナーもいる。そのへんがミニバンやスポーツカーをつくるのとは違うむずかしさだ。
新型7シリーズの主役は、間違いなくドライバーである。そういう意味で、BMWのフラッグシップとして筋が通っている。おカネより運転が好きな人のラグジュアリーセダンである。
（文＝下野康史／写真＝荒川正幸）
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下野 康史
自動車ライター。「クルマが自動運転になったらいいなあ」なんて思ったことは一度もないのに、なんでこうなるの!? と思っている自動車ライター。近著に『峠狩り』(八重洲出版)、『ポルシェよりフェラーリよりロードバイクが好き』(講談社文庫)。
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