ロールス・ロイス・ファントム・クーペ（FR/6AT）【海外試乗記】 女神が創りしクーペ

ドライバーズカーの誇り

目の前に佇んでいるファントム・クーペは、見る者に畏怖の念を抱かせるくらい、圧倒的な存在感を放っている。全長は5.6mを超え、全幅が2m、全高は1.6mに迫る外寸なのだから、その大きさだけでも人を怯ませるには充分だが、初顔合わせから1時間と経たないうちに、それまで萎縮していた私の気持ちは解き放たれ、ある種の寛ぎさえ感じられるようになっていた。そして悟った。この車には、なにか神秘的なものが宿っているに違いない、と。

まったく縁遠い世界といってしまえば、それまでだ。ロールス・ロイスの顧客は、不動産を除く純資産が3000万ドル（約32億円）以上の超富裕層が中心という。スーパーリッチと呼ばれる“彼ら”は、メリルリンチなどの調査によると全世界で10万3300人を数えるにすぎない。いや、10万人以上もいると驚くべきか。
いずれにせよ、イギリス・グッドウッドの工場で丹精込めて作られるロールス・ロイスの数は、2007年にようやく年間1000台を超えたばかり。つまり、1年単位で見ていくと、スーパーリッチ100人につきひとりしかロールス・ロイスを手に入れられない計算になる。しかも、このクラスでは同一ブランドの複数台所有が半ば当たり前になっているので、実際に“フライングレディ”を我が物にできる幸運な人物は、“100人にひとり”よりさらに少ないと推測されるのである。

ロールス・ロイスを縁遠い存在としているもうひとつの理由は、この車は本来ショーファードリブンカーであるとの認識に根ざしている。しかし、これはどうやら完全な誤りのようだ。
同社は、1920年代からドライバーズカーの代名詞であるクーペやドロップヘッドクーペなどを連綿と生産してきたほか、技術的には静粛性、耐久性／堅牢性、そして優れたドライバビリティを何よりの特徴としてきた。つまり、価格面では相変わらず縁遠いものの、ドライビング・プレジャーという面でいえば、ロールス・ロイスは意外にも我々エンスージアストにとって身近な存在といえるのだ。

ロールス・ロイス自慢のビスポーク・プログラムは、オーナーの希望どおりに車を仕上げるオーダーシステム。これを使えば、天井に「スターライト・ヘッドライナー」と呼ばれる装飾を施すことも可能となる。光ファイバーで導かれた“星”の数は実に1600個。写真ではわかりづらいが、実物は「満点の星空」と見紛うほど美しく光り輝いている。

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ホイールベースはファントム・サルーンより250mm短い3320mm。ランフラットタイアは前：255/50R21、後：285/45R21のグッドイヤー・イーグルNCT5を装着していた。スリーサイズは5609×1987×1592mmで車重は2590kg。BMWのDNAを受け継いだのか、前後の重量バランスは49：51とされた。

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豪華かつ心安らぐキャビン

がっしりとしたハンドルを握り、自動車のドアというよりも立派な注文住宅の玄関を思わせる重々しい扉を開いて、車内に身を滑り込ませる。ドアは、ファントム・サルーンのリアドアやファントム・ドロップヘッドクーペ（dhc）と同じリアヒンジ式のため、実際にはやや前方から乗り込む必要がある。フロアは高め、シートの座面も相対的に高いので、着座するとフォーマルな席のダイニングテーブルに向かっているがごとく、背筋がシャンと伸びたポジションになる。しかも、大径のステアリングホイールもやや高めの位置に取り付けられているから、だらけた姿勢はとりようがない。このシートに腰掛け、細いリムのステアリングホイールを軽く握っただけで、自分が英国紳士になったかのような気高い心持ちを味わえるのだから、なんとも不思議である。

インテリアの仕上がりを説明するのに多くの言葉は必要ない。コストを度外視し、最高の素材を理想のクラフツマンシップで仕上げる。そうして作り上げられたロールス・ロイスのインテリアは、大量生産される一般的なモデルとはまったくの別世界をかもし出している。それは、筆者が知っているどんなに高級な家具と比べても見劣りせず、ため息が出そうなほど高いクォリティで仕上げられている。しかも、これ見よがしの派手なデザインに陥っていないところが好ましい。ひと言でたとえるなら、ロンドンで古くから営まれてきたホテルの品のいいバー、といった風情である。

リモコンキーをダッシュボードに差し込んでからスターターボタンを軽く押す。ただし、エンジンがかかってからもノイズやバイブレーションはほとんど看取できないから注意が必要だ。乱暴に扱うと折れてしまいそうなほどか細いシフトレバーはステアリングコラムからはえている。

ポジションはP、D、Rの3つのみで、軸方向に押すとP、一旦手前に引いてから押し下げるとD、反対に引いてから押し上げるとRに入る。パドルシフトの類は、ロールス・ロイスにはふさわしくないとの理由で採用されなかったが、ステアリング上にはスポーティなシフトスケジュールを選択するための「S」ボタンが用意されている。
ファントム・クーペは「ロールス・ロイスのなかでもっともドライバー指向が強く、ダイナミックなドライビングが味わえる」と位置づけられているが、この「S」ボタンの存在は、そうしたキャラクターを端的に表わしているといえるだろう。

自然と背筋が伸びた姿勢になるファントム・クーペのドライバーズシート。ランドローバーのいうコマンドポジションと同じ考え方のため、狭い道でも操るのに苦労しない。

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このグラブボックスを仕上げるだけで、いったいどれだけの時間と手間が費やされるのだろうか？ インテリアはすべてこの調子で、どこをとっても一分の隙もない仕上げが施されている。

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グランドツアラーの資質

現代のファントム・シリーズに初めて乗った人は、その発進のマナーに必ずや感動するはず。それは、金属製歯車の組み合わせによってトルクが伝えられていることが信じられないほど滑らかで、心地いい。とにかく、カクンと動き出す、あの自動車特有のショックがまったく感じられないのである。そのスッと動き出す様は、よくできたエレベーターを連想させるものだ。

最高出力460ps/5350rpmと最大トルク720Nm/3500rpmを生み出す6.75リッターV12エンジンは、チューニングを含めて「ファントム・サルーン」やファントム・ドロップヘッドクーペとまったく同じ。どこからか「クーペなのに、なぜ？」という声が聞こえてきそうだが、先にも述べたとおり、ロールス・ロイスが作り上げようとしたのは「ダイナミックなクーペ」であって「スポーティなクーペ」ではない。開発に際してイメージされたのが、バカンスを南フランスで過ごすためにヨーロッパ大陸を縦断するグランドツアラーだったというから、闇雲にパワーを追い求める必要がなかったことも納得がいく。

それにしても、ダブルVANOSと直噴技術が採用されたこのV12エンジンは、静粛性、スムーズさ、そして低回転域でも力強いトルク特性などの点において、ファントム・クーペにうってつけのパワープラントといわざるをえない。また、路上では王者のごとき貫禄ある振る舞いを示すいっぽうで、いざとなればZF製の6段ATを介し、0-100km/h加速を5.8秒でこなす。そうしたパフォーマンスを、2580kgのアルミ製軽量ボディと自然吸気式直噴エンジンの組み合わせにより、効率よく実現しているところが実に知的である。

ロールス・ロイスの伝統に従い、クーペであってもフル4シーターの居住空間が用意される。リアパセンジャーの顔はちょうどCピラーで隠れる位置となり、プライバシーを守るとともに側突時の安全性に寄与する。インテリアに使われるレザーの上質さ、そして仕立ての良さは、ほかに比べるものがない。

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ダブルVANOSと直噴技術を備えた6.75リッターV12エンジン。高回転域でフルスロットルを与えたときのみ、BMWファミリーと共通の乾いた快音を響かせるが、普段はまったくの無音、無振動を貫く。

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路上の王者

ハンドリングと乗り心地のバランスが傑出している点は、ファントム・クーペ最大のハイライトといえる。どんな基準に照らしあわせても快適と表現するしかないその乗り心地は、わずかにソフトな手触りを残しつつ、無駄な動きを極力廃した秀逸なもの。サーボトロニックを採用したパワーステアリングはやや軽めだが、路面からのインフォメーションが豊富で、タイアの接地している様子が手に取るようにわかる。
そして、直径400mmはあろうかという大径のステアリングをスルスルときると、長大なボンネットは意外なほど機敏に向きを変えてくれるのだ。もちろん、その動きは決して過敏ではなく、あくまでも人間の自然な感覚の範囲だが、細いリムをつまんだ中指と親指に込めた力を少し加減しただけでも面白いように狙ったラインをトレースしていく。まさに、ドライバーズカーの面目躍如といったところである。

そうやってワインディングロードを小気味良く走っているうちに、ハタと気がついた。初対面したときに感じた畏怖の念はすっかり消え去り、私には果てしなく縁遠かったはずのファントム・クーペに親しみを覚え始めていたのだ。理由は、おそらく3つある。その巨躯からは信じられないほど軽快なドライビングを楽しめたことが、理由の1番目。そして2番目としては、運転席からの視界が良好なうえにボディの見切りが容易で、狭い道でも気を遣わずに済んだことが挙げられる。

3番目の理由は、説明するのが少し難しい。試乗日当日、私は朝から晩までこのファントム・クーペに乗っていたが、一日中走らせていてもまったく飽きることがなかった。もしもファントム・クーペが、パワーとスタビリティだけを徹底的に追求した車だったら、こんな気持ちにはならなかっただろう。それどころか、ガソリンを浪費し、路上を我が物顔で走っている自分に嫌悪感を覚えたはずだ。
しかし、ファントム・クーペを操るという行為は、もっと気品に溢れていて、創造的な作業に思えてならなかった。どうしてそんな風に感じたのか、私にはわからない。それでも、「秘密はスピリット・オブ・エクスタシーに隠されている」と告げられたなら、きっとその言葉を信じてしまっただろう。

（文＝大谷達也／写真＝Rolls-Royce Motor Cars）

センターコンソールの前端を軽く押すと、扉が開いてなかから「iDrive」のコントロールノブが現われる。「最新鋭のエレクトロニクスを独力で開発するのは不可能。この分野は、BMWの支援がどうしても必要だった」とは、試乗会に参加したあるスタッフの言葉である。

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リアヒンジ式のドアは電動式で、キャビンに設けられたスイッチにより閉じることが可能。上下2分割でリッドが開くピクニックトランクは395リッターの容量を有し、4つのゴルフバッグを収納できる。燃料タンクはファントム・ドロップヘッドクーペより25％大きい100リッター。

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