オペル・ベクトラ 2.2（5AT）【試乗記】 プレミアムがいっぱい

「ベクトラ2.2」こと標準車のボディカラーは全5色。試乗車のルーベンスレッドに加え、ノクターノブルー、スターシルバーIII、プレステージブルー、ムーンランド（メタリックグレー）が用意される。

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アルミを多用し、軽量化を図ったサスペンションは、フロントがマクファーソンストラット、リアは4リンクを採る。フロントには、水圧を利用する「ハイドロフォーム成形」のサブフレームを採用。振動吸収性や、タイヤの位置決め精度が高まり、乗り心地とハンドリングを向上させたという。

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責任重大

「オペルという名前は知られていますが、どんなクルマをつくっているのかわからない方が多くて……」。日本ゼネラルモーターズのマーケティング部、佐藤毅リサーチアナリストがいう。2002年3月のジュネーブショーでお披露目された、3代目にあたるオペルのミドルクラス「ベクトラ」のプレス向け試乗会でのことだ。
ブランドイメージの向上を図るオペルは、まず稲妻エンブレムをシャープにモディファイ。新しいブランドステートメントとして「自由な発想−よりよいクルマのために（Fresh thinking - Better cars）」を掲げた。新型ベクトラは、新しいステートメントを最初に具現化した量産モデルである。さらにベクトラのプラットフォームは、サーブやアルファロメオなど、GMグループ内の基本プラットフォームのひとつになると噂される。オペルにとって、責任重大なのだ。

2002年7月27日から日本に導入されるのは、2.2リッター直4を積む右ハンドルモデルのみ。ベーシックな「2.2」（335.0万円）と、本革内装やリアウィンドウの電動式サンシェード、17インチタイヤなどを装着する「2.2プレミアム」（362.0万円）の2種類が用意される。
“若々しさ”をアピールしたいとの考えから、ベクトラには今年中に3.2リッターV6（211ps）を積み、大きなアウトプットによる“スポーティさ”を強調した5ドアハッチ「GTS」を追加するという。
その後は、ミニバンとワゴンの中間のような、ユニークなデザインの「シグナム」、2004年にはベクトラワゴンを導入する予定だ。

欧州車らしく、パッシブセーフティーは充実している。前席にはデュアルエアバッグ、サイドエアバッグを装着。前後席に、カーテンヘッドエアバッグも備わり、万が一の事故の際に全方位から乗員を守る。むち打ち防止のアクティブヘッドレストや、下肢のダメージを軽減するフットプロテクションなども標準装備だ。

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ベクトラ標準車はファブリック内装で、ブラックと、ベージュの2色。

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ジマンはIDS

ニューベクトラのボディサイズは、全長×全幅×全高＝4610×1800×1465mm。先代と較べて115mm長く、90mm広く、40mm高い。1800mmという全幅は、フラッグシップ「オメガ」より15mm広い。“ミドサイズ”というには大柄だが、フォード「モンデオ」（全幅＝1810mm）などライバルも大きくなっているから、「大きくせざるをえない」（オペルAGブランドマネージャー）。ホイールベースは65mm延長されて2700mm。ボディの50％に高張力鋼板を、Bピラーには自動車用鋼板より5倍の強度がある「ボロンアロイ鋼」、サイドシルには「DP（Dual Phase）鋼」を採用。車重の増加を抑えつつ剛性を強化、衝突安全性を高めた。
デザインは、細い目の先代と較べると、レンズ内で上下に分割されたヘッドライトを採用、フロントマスクはちょっと派手。後姿は、マフラーをリアバンパーで隠し、スッキリと仕上げた。空気抵抗を示すCD値は、0.28と低い。ニューベクトラも、オペルの伝統通りエアロダイナミクスに優れる。

オペルが「ベクトラのハイライト」と推すジマンは、「IDS」（インタラクティブドライビングシステム）と呼ばれる足まわり＋電子デバイス群。アルミを多用してバネ下の軽量化を図ったサスペンションと、従来は1輪だったブレーキコントロールを、3輪まで拡大したアンチスピンデバイス「ESPプラス」や、車速と舵角速度感応式パワステなどを統合制御し、スタビリティとハンドリングの両立を謳う。

試乗車は「ルーベンスレッド」という濃い赤に、ベロアの黒内装。トリムにはウッドがあしらわれ、見た目にもゴージャスだ。スイッチ類が整然と並ぶセンターパネルの上部に、エアコンやオーディオ情報を表示する、全車標準の5インチ液晶モニターが備わる。
小物入れが多い。カップホルダーが前後2個ずつ、前後センターアームレスト内、シートバックポケットなど。グローブボックスにはエアコン吹き出し口が設置され、飲み物を入れて冷やすことができるとは、国産ミニバンのように気が利いている。

写真をクリックすると後席シートが倒れるさまが見られます。

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マジメじゃダメ？

前後シートは、幅、座面長ともタップリサイズ。フロントの前後高さ調節は電動式、さらに、背もたれの横にはレバー式のランバーサポートが備わる。
ホイールベースの延長で、60mmプラスされたリアのレッグスペースは広い。ヘッドクリアランスも余裕ある。シートの大きさ、特に座面長は、背が小さい人にはきっと大きすぎるくらいだ。後席は分割可倒式で、背もたれ上部のスイッチを押せば、クラストップを謳う容量500リッターの荷室とスルーになる。

2.2リッター直4DOHC16バルブのエコテックユニットは、最高出力147ps／5600rpm、最大トルク20.7kgm／4000rpm。エンジンにはバランサーシャフトが組み込まれ、高回転までスムーズだ。低回転からトルクがあり、レバー操作でシフトできるアクティブセレクト付き5段ATを、マニュアルモードにしてギアを積極的に選べば、活発に走れる。パワフルではないが不足は感じない。ハンドリングはことさらスポーティではないが、コーナリングでロールが少なく、しっとり重めのステアリングフィールで安心感が高い。

新型ベクトラは、いたれりつくせりの装備や、タップリサイズのボディ＆室内など、過剰ともいえる実用性、いわば使い勝手の“プレミアム感”でイッパイ。オペルがいう「若々しさ」はよくわからなかったが、むしろ軽々しいところがなくて堅実なのがイイところでしょう。あえて若づくりしないで、堅実なオペルらしさを訴えるほうが、ベクトラには適切だと思うのだが……。マジメじゃ、ダメなんでしょうか？

（文＝webCGオオサワ／写真＝清水健太／2002年7月）