トヨタの牙城を崩せるか？　「ホンダ・オデッセイ」復活の裏事情を聞く

返り咲くのは何ゆえか？

2023年12月8日、ホンダの上級ミニバン「オデッセイ」の再販売がスタートした。同社の狭山工場閉鎖を受けて生産中止となったのが2021年末だから、実に2年ぶりの“復活”である。

ホンダはこのカムバックを2023年の春からアナウンスしてきたが、「え、いつの間にカタログ落ちしていたの？」なんて思われる方がいても無理はない。なにせ、国内の上級ミニバン市場は長いこと「トヨタ・アルファード／ヴェルファイア」の独り勝ち。この6月に発売されたばかりの新型についても、（半導体不足により受注・生産は調整されるものの）トヨタはアル／ヴェル合わせて月間8500台＝年間10万2000台の販売を見込んでいる。

業界的には、国内の上級ミニバン市場は10万台／年ほどとされている。つまり、アル／ヴェルは今後もそのほとんどを持っていくつもりなのだが、これは近年の販売実績からもハッタリなどではない。かのホンダですら「アル／ヴェルがシェアのほぼ全部を占めている」と認めるほどだ。

このような状況で、オデッセイをカムバックさせる意味はあるのだろうか？　そんな身もふたもない問いに対して、同モデルの商品企画を担当した永坂 徹さんは、「大いにあります！」と胸を張る。

オデッセイの継続販売については、かねてホンダ社内でも実現したいという思いがあったそうだが、その背中を強く押したのは販売店、すなわちユーザーの声だった。弟分の「フリード」や「ステップワゴン」ではなく、どうしてもオデッセイ（のサイズやデザイン）でなければ！ というお客さまが多く、2年前に販売終了してからというもの、その乗り換えが進まないことが問題になっていたという。

そこで白羽の矢が立ったのが、中国で継続生産中のオデッセイ。北米には同名のもっと大きなミニバンがあるが、かつての日本仕様車と同じ型のオデッセイは、中国市場にのみ存在する。その最短・最速の供給に2年かかったというわけだ。

「Made in China」のモノが世にあふれるいま、中国製であることの是非を問うのはナンセンスだし、ホンダも「世界のどこでつくろうと製品の品質に違いはない」と断言する。しかし、話は生活雑貨ではなく自動車だ。これだけ大きな買い物、しかも輸送機器ともなれば、日本製でないことにネガティブな先入観を抱くユーザーもいるのではないだろうか？

2年のブランクを経て2023年12月8日に発売された「ホンダ・オデッセイ」。生産は中国、つまり海外からの輸入により扱われる。

拡大

再販売にあたり、高級感と迫力のアップに配慮したとされる最新の「オデッセイ」には、ブラック基調のコーディネートを特徴とする新グレード「オデッセイe：HEVアブソルート・EXブラックエディション」（写真）もラインナップされる。

拡大

ボディーサイズは全長×全幅×全高＝4860×1820×1695mm。意匠変更によりノーズが突き出たため、従来型に対して全長が5mmだけ長くなった。

拡大

最新の「オデッセイ」のインテリア。基本的なデザインに変更はないが、ギアセレクターはレバーではなくスイッチ式になり、これまで10インチサイズだったセンターディスプレイは、11.4インチまたは9インチサイズが選択可能に。

拡大

近年の国内上級ミニバン市場は、トヨタの「アルファード」「ヴェルファイア」によってほぼ独占されている。2023年6月に発売されたこれらの新型も盤石の構えを見せる。

拡大

決め手になるのは「走りのよさ」

その点、前出の永坂さんは心配ご無用と笑顔を見せる。「販売店でも（中国生産である点がネガに思われているかどうかを）ヒアリングしたのですが、杞憂（きゆう）でした。お客さまは、このオデッセイが中国製であることはよくご存じで、日本国内でも品質検査を実施しているなどクオリティーに差異がないことをお伝えしているからでしょう、実際の商談における影響はありませんでした」

むしろ憂うべきは、価格が高くなったことらしい。海外からの輸入となる以上、為替の影響は避けられず、新オデッセイの価格帯は480万～516万4500円となかなかのもの。2年前に比べて40万～50万円アップというイメージだ。

もっとも最新型では、それに見合うだけのアップグレードが施されてはいる。デザインのリファインはもちろん、やや見劣りしていた安全装備は、機能満載の運転支援システム「ホンダセンシング」でキャッチアップ。2列目シートはオットマンとリクライニングの操作を含む4ウェイ電動調節機構付きキャプテンシートになり、“つながる技術”を生かしたインフォテインメントも充実。USBコネクターやリモート機能などスマートフォンとの連携もぬかりなしだ。「努力の末、お客さまの購入予算に入るギリギリのところに設定した」という言葉を信じるなら、良心的な価格なのだろう。

ただこうした装備は、つわものアル／ヴェルでも「当たり前」。いじわるな言い方をすれば「なんとかキャッチアップした」かに見える新オデッセイに、彼らの牙城を崩すことはできるのか？　オデッセイならではの強みは……。

「走りのよさですね」と永坂さん。低めの車高がもたらす走行安定性や、ホンダ独自のハイブリッドシステム「e：HEV」による静粛性とスムーズな加速感こそがこのクルマの長所で、ショーファードリブン的な性格を一層強めた新型アル／ヴェルとは違った魅力があるという。燃費や0-100km/h加速もトップクラスで市場からは「ミニバンなのにこんなに走るのか！」という声が多く寄せられていると自信をのぞかせる。

そう、復活版オデッセイのパワートレインはハイブリッドに限られる。そもそも中国にはこれしかないという事情もあるが、従来も国内需要の7割以上はハイブリッド。2023年9月発売のSUV「ZR-V」に至っては約9割がハイブリッドという市場の意識変化にも鑑み、この仕様でいけるとみているそうだ。

そんな新オデッセイの月間目標販売台数は、ずばり1000台。アル／ヴェルの数字には見劣りするし、もはや勝ち負けを論じる状況にはないけれど、現実を考えればこれは大きな目標だ。なにはともあれ、アル／ヴェル独占の市場にオデッセイが戻りユーザーの選択肢が増えたというのは、歓迎すべきことだろう。

（文と編集＝関 顕也／写真＝webCG）

凝ったデザインで高級感が演出されたフロントグリル。「オデッセイ」国内仕様車のフロントまわりは、中国市場のものとは異なる意匠となっている。

拡大

最新の「オデッセイ」は全車7人乗り。2列目の独立型キャプテンシートには折り畳み式センターテーブルや電動調節式のオットマンが備わる。

拡大

パワーユニットは「e：HEV」と呼ばれるハイブリッドのみ。生産国である中国でも「オデッセイ」はハイブリッドに限られており、年間約4万5000台が販売されているとのこと。
 

拡大

安全機能については、先進運転支援システム「ホンダセンシング」を装備。フロントカメラ（写真）の広角化により、衝突軽減ブレーキの検知対象が拡大された。

拡大

「ホンダ・オデッセイ」には、ホンダアクセスや無限といったブランドのカスタマイズ用パーツも用意される（写真は無限パーツ装着車）。

拡大