第736回：ブリヂストンのスタッドレスタイヤ「ブリザックVRX3」の実力を冬の北海道で試す 【エディターから一言】

冬の生きた雪道で試走

これまでアイススケートリンクを舞台とした発進や制動といった極低速域での挙動や、逆に積雪・凍結路面に至るまでの日常走行シーンをイメージしたドライの舗装路面上での印象を数度に分けてリポートしてきた、ブリヂストンの「ブリザックVRX3」。2021年9月に発売された最新のフラッグシップスタッドレスタイヤである。

実は今から1年ほど前の2021年12月にその真の実力を確かめるべく北海道・千歳へと飛んだものの、積雪のタイミングにはわずかに早過ぎた。周辺道路はどこも完全なドライ状態で、目的とした雪道での試走は見事空振りに終わった。

そこで「今年こそは！」と今度は同じ北海道でも旭川へと場所を変え、再チャレンジ！ 今回もテストドライブの実施１週間ほど前までの積雪量は1cm程度で、「もしやまたも“カラ出張”か？」と諦めの気持ちも芽生えかけたが、そこは日ごろの行いの良さゆえか到着日直前になってついに待望の本格降雪！ 2年越しとなる雪上試走が見事達成されることになった。

試走日にあらためてチェックすると、旭川市内を縦断する幹線道路は多くの車両の通行によってすでにアイスバーン化。そこから車両交換地点に設定された標高2291mという北海道最高峰の旭岳へと向かうルートは、温度の低い橋上部で一部凍結しかけていたり、かと思えば巻き上げた雪が延々と漂うような視界に不安を感じる状態であったりと、まさに冬の生きた道路状況を呈していた。

こうして“百聞は一見に如（し）かず”ではないが、「100回のスケートリンクよりも1度のリアルワールド」といえる絶好の舞台を、まずは235/55R19サイズのブリザックVRX3を装着した「アウディQ5」でスタートした。

2021年9月に発売されたブリヂストンの新しいフラッグシップスタッドレスタイヤ「ブリザックVRX3」。今回は冬の北海道・旭川の市街地と北海道最高峰の旭岳へと向かう郊外のルートで、その実力を確かめた。

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誕生から34年におよぶ歴史を有するブリヂストンのスタッドレスタイヤ「ブリザック」。最新世代の「ブリザックVRX3」は、「断トツの氷上性能向上に加え、ライフ性能、効き持ちの向上を実現した新次元のプレミアムブリザック」をコンセプトに開発された。

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北海道・旭川の市街を行く「ブリザックVRX3」を装着した「アウディQ5」。同市内の幹線道路は通行量も多く、発進・停止が繰り返される交差点付近はアイスバーン化していた。

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旭川市内から旭岳まで試走を行った「アウディQ5」では、235/55R19サイズの「ブリザックVRX3」が19インチの純正ホイールに装着されていた。

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寛容性の高さが信頼感の向上につながる

山岳部を目指す前に市街地での走りを試すべく、まずはベースとなったホテル近隣ルートを周回。まだ早朝ということで、道行く車両もまばら。加速やブレーキングに強弱をつけてみたり、少しラフなステアリング操作をしてみたりと、この段階ですでにスタッドレスタイヤのトップランナーと目されるブリザックVRX3が有する実力の一端を実感することとなった。

加速や制動シーンにおいて、「そろそろグリップ力の限界に達してトラクションコントロールやABSが介入してくるのでは？」との予想を軽く超えるレベルで、頼もしい接地感を提供してくれたのだ。

確かにホテル周辺には目立った凍結箇所などは少なく、市内の幹線道路に比べて路面コンディションがさほど悪くはなかったのは事実。けれども、それを差し引いても思った以上に力強く加速し、思った以上に短い距離で止まってくれる。それは、ちょっと誇張して言えば「舗装路上とさほど変わらなく思えたほど」と、そんな印象ですらあったのだ。

こうしてファーストインプレッションをつかんだ後、距離にして約50km、標高差にして1000mほどの中継地点へと向かう道中でも、遭遇するさまざまな路面状況や異なる走りのパターンに対して、常に高い信頼感を提供してくれるという印象が変わることはなかった。

ただし途中で舗装の工事区間に差しかかり、それまで雪に覆われていた路面から舗装面がむき出しとなった区間へと差しかかると、パターンノイズが思いのほか明瞭に耳に届き始めて「あれっ」と感じられたシーンも。以前、究極の平滑路面ともいえるスケートリンク上で従来型「ブリザックVRX2」との比較試走を行った際に、「もしかしてブリザックVRX3のほうがちょっとだけパターンノイズが大きいか？」とそんな印象を抱いたことを思い出した。

とはいえ仮にそうだとしても、これだけの性能を発揮するのであれば多少のノイズなら気にする必要もないだろう。一度溶け出した雪が再度凍結し、断続的に氷の凸凹が現れるようなポイントを通過したが、そうしたシーンでも不意に進路を乱されるようなこともなく、難なく突破してくれるタフネスぶりも頼もしかった。単に特定シーンでの性能に優れるだけではなく、こうしたさまざまな状況に対しての寛容性が高いことも、このタイヤへの信頼度につながっていった。

市街地における加速や制動シーンでは、「ブリザックVRX3」のしっかりとしたグリップ感が印象的だった。トラクションコントロールやABSの介入タイミングが予想よりも遅く、さらに作動も少なかったのは、優れたスノー＆アイス性能を有していることの証しといえそうだ。

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市街地を行く速度レベルでは、あえてラフなアクセルやステアリング操作を試みても、「ブリザックVRX3」の頼もしい接地感に変わりはなかった。

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「ブリザックVRX3」のサイドウォールには、冬用タイヤとしての証しである「スノーフレークマーク」が刻印されている。左右非対称のサイド形状を採用し、ふらつきの抑制と高い直進安定性を実現したという。

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「L字ブロック」や「端止めサイプ」などを用いた新トレッドパターンを採用。ブロックごとに密度と方向を最適化したというサイプの配置も「ブリザックVRX3」の特徴だ。

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雪道の路面コンディションは一定ではない。一度溶け出した雪が再度凍結し、断続的に氷の凸凹が現れるような路面でも、安心してハンドルを握ることができた。

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頂点ゆえの考えどころ

旭岳ふもとにある中継地点へと難なく到着した後、そこを基点に「メルセデス・ベンツGLC」や「トヨタ・ヤリス クロス」、そしてSUV用として2022年10月に追加設定されたサイズを履く「トヨタ・ハリアー」など、さまざまなモデルを乗り換えながらテストドライブを続行。

この周辺は主にパウダースノーの積雪状態がメインだったものの、思った以上に自在に操れるという感覚を各車に共通して抱くことができた。一般に、接地面積の拡大が性能アップのひとつのカギになるとされる氷上性能において、従来比で「氷上性能120％到達」とアピールするブリザックVRX3の場合、雪上性能とのトレードオフという懸念もあったが、どうやらそうした心配は無用のようだ。すなわち、やはりこの点でも「スタッドレスタイヤのトップランナー」という評価は続くことになったわけだ。

旭川中心街を基点に旭岳へと向かうこのルートは、実は2022年2月に某ライバルブランドのスタッドレスタイヤでも経験したコースそのものだった。もちろん、厳密には走行した日時が異なれば路面状況も異なることになり、このあたりがスタッドレスタイヤの性能を見極める際の難しいところでもあるのだが、ひとまずそれは脇に置いて当時の記憶を探ってみれば、いずれもトップを争う性能の持ち主と認めたくなる一方で、加えるならば「ブリザックVRX3の実力はライバルと同等かそれをしのぐ」というのが今回の実感となった。

ただし、いざ自分で選択・購入となった段階ではちょっと迷うことになりそうだ。それはブリザックVRX3をブリヂストン自らが“プレミアムスタッドレスタイヤ”と紹介するように、実勢価格が他製品よりも高いことが多いからだ。

確かに「高価なものは良いもの」、あるいは「名の知られたものは優れたもの」という基準で選択しても間違いなさそうではあるものの、それを踏まえたうえで「冬道では特に注意深く運転するので、よりリーズナブルなアイテムを選びたい」といった判断を行ったとしても、それはそれで一理ある。

いずれにしても、リアルな雪道でのブリザックVRX3の実力を実感できたのは大きな収穫。そのうえで、確かに“太鼓判”を押したくなる手応え十分のスタッドレスタイヤであった。

（文＝河村康彦／写真＝花村英典／編集＝櫻井健一）

ブリヂストンの独自技術である発泡ゴムは「フレキシブル発泡ゴム」に進化。氷上の水膜を除去する発泡の形状を従来の球状から楕円（だえん）形に変更し、毛細管現象により吸水力を向上させている。

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235/55R19サイズの「ブリザックVRX3」が装着された「メルセデス・ベンツGLC」。忠別湖から旭岳ロープウェイ山麓駅へと続く道道1160号線のワインディングロードを試走した。

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SUV用として2022年10月に追加設定された225/65R17サイズの「ブリザックVRX3」を履く「トヨタ・ハリアー」。「使用開始から4年たっても従来型の新品時以上」という効き持ち性能もセリングポイントとしてアナウンスされている。

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今回試走用に用意されていた「トヨタ・ヤリス クロス」は、205/65R16サイズの「ブリザックVRX3」を装着。コンパクトSUVへのマッチングも確認できた。

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「ブリザックVRX3」のサイズ展開は135/80R12から225/45R21の全127種類で、価格は1万0175円から12万5180円。サイズに応じて3つのトレッドパターンが用意されている。

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