吉事の裏に惜別あり！ 「ランドクルーザー“250”」の登場を前に「プラド」の功績を思う

“250”はライトデューティー系？

「ランドクルーザー」ファミリーの新モデル「トヨタ・ランドクルーザー“250”」が世界初公開されたのは、2023年8月2日。報道やらSNSでの反応を見るに、メディアもファンも、おおむね好意的に“新しいランクル”を受け止めている様子である。

また先日は、レクサスのメディア向けイベント「LEXUS SHOWCASE」で新型「レクサスGX」に触れ、その堂々としたたたずまいと鬼の悪路走破性に感嘆した（渡辺敏史さんの試乗記をお楽しみに！）。残念ながら記者は“リアシート試乗”だったけど、いやはや、下手したら兄貴分の「LX」より岩登りでは快適だったやもしれぬ。レクサスはかたくなに「いや、LXやGXはランクルじゃないっすから」と言うが、その実は皆さんご存じのとおり。LXは「ランドクルーザー“300”」と、GXはランドクルーザー“250”と中身を共用している。GXの実力の片りんに、まだ見ぬランクル“250”への期待を膨らませても、そうお門違いということはないだろう。

とまぁこんな感じで、ネットをあさったり妄想を膨らませたり、東京・台場での邂逅（かいこう）からおよそ2カ月を経てもなお、記者のテンションは依然アゲアゲ状態にある。一方で、時を経るにつれてある惜別もじわじわ実感を増してきた。ああ本当に、「ランドクルーザープラド」はなくなっちゃったんだな。今までにあったようなライトデューティー系のランクルとも、これでオサラバか。

……こんな風に書くと、読者の皆さまは「いや、“250”こそ新しいライトデューティー系でしょ」とツッコまれることだろう。確かにトヨタもそう言っている。ただ実車を見るに、クルマの素性を知るに、「いや、それはホントにホントかな？」と記者は思うのだ。

2023年8月2日に世界初公開された新型車「トヨタ・ランドクルーザー“250”」。トヨタは同車を、ランドクルーザーファミリーのなかでも「原点に回帰したコアモデル」としている。

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レクサスの取材会「LEXUS SHOWCASE」にて、オフロードコースを走る「レクサスGX」。パワートレインや、足まわり関連の装備の設定は異なるが、基本は「トヨタ・ランドクルーザー“250”」の兄弟車である。（写真：荒川正幸）

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ランクルファミリーのライトデューティー系に属する「ランドクルーザープラド」。最終型の150系は、モデルライフが実に14年におよぶロングセラーモデルとなった。

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市場が受け入れたカジュアル（？）路線

現在、ランクルファミリーには旗艦のステーションワゴン系、ワークホースのヘビーデューティー系、そしてライトデューティー系の3つの系統がある（と、されている）。で、ライトデューティー系の歴史をさかのぼると、1985年に登場した70系「ランドクルーザー ワゴン」にたどり着く。当時のクロカン市場はというと、「三菱パジェロ」が新風を巻き起こしていた時代だ。十分な走破性は備えつつも、ランクル軍団よりカジュアルかつ乗用車的なモデルで、それがウケて新しいマーケットを開拓。他社も追従する動きを見せていた。

乗るしかない、このビッグウェーブに。ということでトヨタが送り出したのがランクルワゴンである。70系をベースにしつつも、居住性を改善し、コイルサスを入れ、軽量・小排気量のエンジンを積み、より乗用車ライクに仕立てたモデルだった。当時を知る人に聞いたところ、原理主義者からしたら「あれはランクルじゃねぇ」というクルマだったそうだが（笑）、1990年の4ドア・ロングボディーの設定＆ランドクルーザープラドへの車名変更を機に、人気が急上昇。1996年に登場した2代目からは、なんと「ハイラックスサーフ」と多くのコンポーネントを共用する準兄弟車となってしまった。これまた原理主義者からしたら噴飯モノの出来事だろうが、マーケットはやっぱり好意的。結局、この“やりすぎないクロカン路線”は2023年まで受け継がれることとなった……。なんともはや、示唆に富んだ話である。

また以前のコラムでも触れたとおり、欧州など一部の地域では、3代目以降はプラドが“ランドクルーザー”として、タフなトヨタを象徴するモデルとして販売されていたのだ。ファミリーの序列を重んじる一部の熱心な層を除くと、このクルマは一個のオフローダーとして、メーカーからもマーケットからも、ひとかどの評価を得ていたのだと思う。

トヨタが公表しているランクルファミリーの系譜図。新型の「ランドクルーザー“250”」はライトデューティー系に属しているが……。

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「ランドクルーザー“250”」の発表会場に展示されていた、初代「ランドクルーザープラド」。70系ワゴンのマイナーチェンジモデルであり、改良とともに車名を改称。トヨタはこのクルマで、本格的に「三菱パジェロ」を追撃することとなった。

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スペインはセビリアの街角で見かけた、ショートボディーの「トヨタ・ランドクルーザー」（日本名：ランドクルーザープラド）。最新の“250”はサイズがひとまわり大きくなるから、このクルマのオーナーのように、狭い市街地でも乗る人は大変になるだろうな……。

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“プラド”と“250”に見る違い

……とまぁ、これが記者の認識するライトデューティー系ランクルの来歴である。

これを思うと、やっぱりワタシは「新しい“250”は本当にライトデューティー系なの？」と首をかしげてしまうのだ。だってそうでしょ？　サイズは“300”とほぼ一緒。プラットフォームも同じ「GA-F」なのに、なんで“300”はステーションワゴン系で“250”はライトデューティー系なの？　むしろ「ライトデューティー系の歴史は、最終型のプラドで終わり。ステーションワゴン系が新たに2系統に分化した」と表するほうが、事実に即していると思う。

そして、ここからがようやっと本題である。記者は“250”のデビューにワクワクしつつ、同時に「本当に、ランクルプラド（＝ライトデューティー系）をやめちゃってよかったの？」とも思っているのだ。

記者の周囲を見ると、実は意外とランクルプラドのユーザーが多く、それこそ妹夫婦が3代目の120系プラドに乗っている。たまに実家で鉢合わせすると、各座にベビーチェアを備えたそのさまに、ファミリーカーの本懐を見た気がして勝手に感心しているのだ。また撮影会や試乗会でも、さるカメラマンの機材車として使われる最終型プラドとちょくちょく遭遇している次第で、いずれも家族の足として、仕事の相棒として、いい使われ方をしていると思う。

ただ、そんな彼らのランクルプラドを脳内で“250”に置き換えてみると、イマイチしっくりこない。過ぎたるはなお及ばざるがごとしというか、デカすぎるし、ガチすぎるし、キャラクター感も強すぎる。プラドと同じ“能ある鷹”でも、爪をまったく隠していない。

ハイソカー的な趣もあり、クロカンとしてはどこか肩の力が抜けていたプラドは、地味だけど絶妙なあんばいのいいクルマだったんだなあ……と、“250”が出た今だからこそ、しみじみ感じているのだ。

「ランドクルーザー“250”」のベアシャシー。実は同車は、車両骨格に「ランドクルーザー“300”」と同じ「GA-F」プラットフォームを用いている。

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トヨタが「ランドクルーザーの象徴」と表する、ステーションワゴン系に属する「ランドクルーザー“300”」。堂々としたたたずまいの持ち主だが、実は全長・全幅は「250」も同等だ。

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わが実妹夫婦の120系「ランドクルーザープラド」。大家族の足として、今日も自宅とサッカーグラウンドの往復などに大活躍している。

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諸行無常は世の常

もっとも、こうして記者が感じているプラドの価値や功績なんて、天下のトヨタのマーケティングからしたら、当然のごとく承知のこと。承知のうえでのライトデューティー系の廃止（……とはトヨタは言っていないけどね）だったのだろう。

だいたい、仮に今の“持ち駒”でライトデューティー系とステーションワゴン系をつくり分けようとしても、そもそも前者に使えるプラットフォームがない。GA-F以外のラダーフレームといえば、ランクル“70”のものか、「ハイラックス」などIMV（新興国をメインマーケットに想定した世界戦略車）向けのものしかないのだ。20世紀ならともかく、今の時代にそれで高級乗用クロカンを仕立てるなんて不可能……とまでは言わないけど、合理的な判断とはいえないだろう。残念だけど、今ここが、ランクルプラドの終着点だったのだ。

かつての栄華も今は昔。パジェロやら「いすゞ・ビッグホーン」やらが轡（くつわ）を並べていたこのセグメントも、いつの間にやら生き残りはプラドだけというありさまとなっていた。それもこうして終わりを迎えようとしているわけで、ある意味で今は、クロカン史におけるささやかな時代の節目なのだと思う。そういう意味でも記者は現状に哀愁を覚え、つい鼻奥をツンとさせてしまうのだ。

しかし、現れるクルマがあれば姿を消すクルマがあるのは世の理（ことわり）。新車かいわいをウオッチしていれば、諸行無常は常である。あんまり感傷的になりすぎず、2024年上半期とされる新しいランクル“250”の発売にワクワクしていたいと思う。

（文＝webCGほった＜webCG”Happy”Hotta＞／写真＝トヨタ自動車、webCG／編集＝堀田剛資）

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「GA-F」を除くと、トヨタが擁するラダーフレームは「ランドクルーザー“70”」のものと、「ハイラックス」などIMV向けのもの（写真）のみとなる。それでもよそのメーカーからしたら「マジかよ？」という充実ぶりだが……。

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かつて覇を競ったモデルを見ても、「いすゞ・ビッグホーン」はとうの昔に消滅し、元祖「三菱パジェロ」（写真）も2019年8月に廃止。海外勢も、その多くがキャラクターを変えたり、上級移行したりして、このジャンルから姿を消してしまった。

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「トヨタ・ランドクルーザープラド」の生産終了で、かつて隆盛を極めた”ランクルよりちょっと身近”なクロカンのマーケットは、いよいよ消滅することとなる。プラドよ、本当にお疲れさまでした。（写真：峰 昌宏）

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