第296回：現代によみがえった初代「ゴルフ」 【カーマニア人間国宝への道】

N-BOXジョイを首都高に連れ出す

webCGで「ホンダN-BOXジョイ」関連の記事が人気だ。以前、「フリード」の記事も人気だったが、カーマニア専科の当サイトでは、ホンダの箱型車が想像以上の人気を集めている。ひょっとして初代「ステップワゴン」の残像だろうか……。

そんな時、担当サクライ君からメールが届いた。

「今度、N-BOXジョイにお乗りになりますか」
「乗る乗る～！」

ということで、その夜がやってきた。

N-BOXジョイは、近ごろはやりのアウトドア風軽ハイトワゴンだが、ホンダはこのテのドレスアップが苦手というか控えめで、N-BOXジョイもアウトドアの香りはほんのわずか。夜なので暗くてあんまりよく見えないが、第一印象は「ノーマル『N-BOX』の軽いドレスアップバージョン」だった。

オレ：これ、エンジンは？
サクライ：今回はNA（自然吸気）です。
オレ：ヤッター！ 俺、N-BOXのNAに乗ったことなかったんだよ！

メディアにはターボ付きの「N-BOXカスタム」がよく登場するが、販売割合は2割ほど。軽ハイトワゴンはNAがスタンダードだ。わが家の「タント」もNA。NAでどれくらい走ってくれるかが、軽の勝負どころである。

ちなみに「N-BOXカスタム ターボ」の走りは、まるでメルセデスの「W124」のように重厚だった。NAはどうなのか。

2024年9月27日に発売された新型軽スーパーハイトワゴン「ホンダN-BOXジョイ」（写真右）と、ちょいワル特急こと、わが愛車「プジョー508 GT BlueHDi」（同左）。今回は夜の首都高で、FF車の「N-BOXジョイ 2トーン」に試乗した。車両本体価格は192万7200円。

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「N-BOXジョイ」は、標準モデルの「N-BOX」「N-BOXカスタム」に続くN-BOXシリーズの第3弾。ホンダはアウトドアなどのレジャーシーンはもちろんのこと、日々のすきま時間にも、より気楽に自分だけの空間・時間を楽しんでもらえることを目的に開発したという。

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0.66リッターの直3自然吸気エンジンは最高出力58PS/7300rpm、最大トルク65N・m/4800rpmを発生。WLTCモードの燃費値は21.3km/リッターと発表されている。

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ホンダのデザイナーがこだわったという斜体の「Joy」ロゴ。ボディーカラーはアースカラーをメインに、今回の試乗車がまとっていた「ボタニカルグリーン・パール＆ブラック」を含む全7種類が設定されている。

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初代ゴルフに匹敵？

走りだしてすぐ、私は深い感銘に打たれた。

オレ：サクライ君、これはすごいね！
サクライ：すごいですよね。
オレ：ウチのタント、完膚なきまでに負けたわ。ほぼあらゆる面で。
サクライ：これって「フォルクスワーゲン・ゴルフ」に匹敵しませんか？
オレ：そうか、これはゴルフか！ ターボはW124だったけど、NAは初代ゴルフだね！

考えてみれば、初代ゴルフのタテヨコ高さの合計寸法は、現代の軽ハイトワゴン並み。車両重量は約800kgしかなかった。N-BOXジョイはFFで920kg。サイズ感はかなり近い。「コロコロコロ～」と軽やかなエンジンフィールにも、共通点があるような気がする。さすがに重心は初代ゴルフよりだいぶ高いけど、地に足のついた軽快な走りは、現代によみがえった初代ゴルフと言ってもいい。

しかもしかも、N-BOXジョイのシートは、初代ゴルフと同じようなチェック柄！ このクルマがカーマニアに人気なのは、ひょっとして初代ゴルフの残像なのか……。

サクライ：さすがに初代ゴルフに乗ったことある読者は、少ないんじゃないですか。
オレ：だよね。初代って、俺が運転免許を取るだいぶ前に出てるもんな。
サクライ：あ、でも「カブリオ」は割と最近（※1992年）まで生産されてましたね。
オレ：そーか！ 50代以上なら、乗ったことある読者は多いかも！
サクライ：カーマニアですからね。

徳大寺巨匠の『間違いだらけのクルマ選び』を立ち読みして育った世代としては、日本の軽がついに初代ゴルフの域に達したのは、実に感慨深い。思えば遠くに来たものだ。

「N-BOXジョイ」を夜の首都高でドライブし、感銘を受けた。その地に足のついた軽快な走りは、現代によみがえった初代「フォルクスワーゲン・ゴルフ」と言ってもいい。

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この日は首都高・辰巳PAが閉鎖されており、立ち寄ることができなかった。しかたなく湾岸線から9号深川線を経由して、都心環状線へと戻ることにした。残念。

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「N-BOXジョイ」のシートは、初代「ゴルフ」と同じようなチェック柄！ 表皮には汚れにくいはっ水ファブリックが用いられている。はっ水表皮の採用は「ホンダNシリーズ」ではこれが初とのこと。ちなみにターボモデルは、はっ水ファブリックと合成皮革「プライムスムース」のコンビネーション表皮となる。

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後席は50：50の分割可倒式。ヘッドレストを取り外すことなくダイブダウンするだけで、後端までフラットな床面が出現するようになっている。写真はリアシートを一番後ろに下げた様子。

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N-BOXは明らかに一頭地抜けている

オレ：ところでサクライ君、今いくつ？
サクライ：実はきのう、60（歳）になりました。
オレ：ええっ、きのう還暦になったの!?　ヤッター、還暦越え仲間じゃん！ お誕生日おめでとう！
サクライ：60なので定年です。
オレ：げっ、退職？
サクライ：いえ、延長雇用があって、もう少し働くつもりです。
オレ：それはよかった……。

若いころ「いすゞ・ピアッツァ」を4台乗り継いだサクライ君も、同じころ「フォルクスワーゲン・サンタナ」を2台乗り継いだオレも還暦越え。還暦越え同士で、現代によみがえった初代ゴルフに乗り、首都高を走っている。なんだか意味もなく歴史を感じる……。

N-BOXジョイは、首都高でも地に足のついた軽快な走りを見せた。コーナリング中の舵の利きに関してだけは、わがタントの勝ちだったが、軽ハイトワゴンにとって、それがあまり価値のない性能であることは、オーナーになってしみじみ実感した。重要なのは全体の質感。N-BOXは明らかに一頭地抜けている。

オレ：でもさ、このクルマいくら？
サクライ：えーと、240万円くらいです。
オレ：オプション込みで？
サクライ：込みです。
オレ：そう……。280万円じゃなくてよかった。でもクルマ、高くなったよねぇ。昔は240万円出せば、「ピアッツァ イルムシャー」が買えたもんね。

そう言ってハッとした。それって40年も前の話じゃん！ 40年前と比較して「高い」とか言ってるようだから、日本経済はデフレから脱却し切れないのだろう。涙が出る。

（文＝清水草一／写真＝清水草一、webCG／編集＝櫻井健一）

立体感のあるヘッドランプや、ブラックとボディーカラーからなる専用のコンビネーションバンパーが目を引く「N-BOXジョイ」のエクステリア。近ごろはやりのアウトドア風軽ハイトワゴンだが、実車から感じるアウトドアの香りはほんのわずかであった。

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荷物を積むだけでなく、足を伸ばしてくつろげるように工夫された「ふらっとテラス」も「N-BOXジョイ」のセリングポイント。2列目シートの背面には、倒した際にフレームの凹凸を感じさせないためのプレートが入っており、快適な座り心地も実現している。

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7インチTFT液晶メーターや2本スポークのステアリングホイール、レバー式のシフトセレクターなど、インストゥルメントパネルの基本デザインや装備は「N-BOX」「N-BOXカスタム」に準じたものとなる。

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コーナリング中の舵の利きに関してだけは愛車「ダイハツ・タントスローパー」の勝ちだったが、全体の質感については明らかに「N-BOXシリーズ」に軍配が上がる。人気を呼ぶのも当然である。

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