第765回：「ロイヤルエンフィールド・ブリット350」に試乗！ 前進し続けるインドの巨人の“今”を追う 【エディターから一言】 の画像

1/162023年9月1日に世界初公開されたロイヤルエンフィールドの新型車「ブリット350」。

2/16創業は1901年と、バイクメーカーのなかでも老舗中の老舗であるロイヤルエンフィールド。単に歴史が長いだけでなく、中排気量セグメント（250cc～750ccクラス）で世界シェアナンバーワンを誇る、巨大メーカーでもある。

3/16「ブリット」とは、1932年からの歴史を誇るロイヤルエンフィールド伝統のモデルだ。新型車の「ブリット350」は、往年のモデルのクラシックなデザインと、今日の技術を融合させた一台となっている。

4/16「ブリット350」の走りを確かめる筆者。同じエンジンと車両骨格を用いる“350シリーズ”なのに、モデルごとに確かにキャラクターが異なるのが面白い。

5/16クラシックな趣を漂わせるフロントまわり。ヘッドランプの上に備わるのは「タイガーアイ」と呼ばれるパイロットランプで、1954年モデルから受け継がれる特徴である。

6/16「Jプラットフォーム」と呼ばれる、排気量349ccの空冷4ストローク単気筒SOHCエンジン。“350シリーズ”の全車に搭載されるエンジンで、20.2PSの最高出力と27N・mの最大トルクを発生する。

7/16バイクのスタイルは「クラシック350」にやや似るが、ライディングポジションはわかりやすく異なり、「ブリット350」ではシートの上に背筋を伸ばして座るような格好となる。

8/16車両開発責任者のマーク・ウェルズ氏。正式な肩書は「Chief of Design Royal Enfield」で、この場合の“デザイン”とは、車両設計全体のことを指す。

9/16海、山、荒原、密林とさまざまなロケーションを持ち、また舗装路も必ずしもきれいとはいえないインド。ロイヤルエンフィールド車に共通するたくましいエンジンフィールは、そうした環境に対応したものなのだ。

10/16会場に展示された1960年製の「ロイヤルエンフィールド・ブリット」。長い歴史のなかで、たびたび大幅な刷新を受けてきたブリットだが、1950年代には最新のモデルに通じるスタイルが確立されていた。

11/16「ブリット350」のラインナップのなかでも、上質な「スタンダード」仕様には、燃料タンクに職人の手になるピンストライプが施される。

12/16取材会ではピンストライプの作業体験もさせてもらったが、結果はご覧のとおり。作業の難しさと、職人の腕のすごさをあらためて思い知った。

13/16バラムバダガル工場で行われた「ブリット350」の発表会の様子。

14/16バラムバダガル工場は2017年8月に稼働したロイヤルエンフィールド最新の工場だ。主要3工場のなかで最も広い65エーカー（東京ドーム5個分）の敷地を持ち、今日では「クラシック350」「メテオ350」などを生産している。

15/16会場に並べられた歴代の「ブリット」。1955年にはマドラス（現チェンナイ）で現地生産も開始され、以来インドを代表するモーターサイクルとして、かの地のバイク文化とともに歩んできた。

16/16ロイヤルエンフィールドの伝統と、最新の生産技術が融合した「ブリット350」。日本における価格や導入時期は、後日発表される予定だ。