いよいよ2025年シーズン開幕！ F1でホンダがやろうとしていることの“意義”って何だ? の画像

1/8説明会に登壇したホンダ・レーシング（HRC）の角田哲史 F1パワーユニット開発総責任者（写真左）、同じく渡辺康治 代表取締役社長（同中央）、そして鈴鹿サーキットを運営するホンダモビリティランドの斎藤 毅 代表取締役社長（同右）。

2/8HRCの渡辺社長は、最高峰F1で鍛え上げられたエンジニアの経験がホンダの強みとなって量産車に生かされるという「F1に参戦する意義」を訴えた。それは十分理解できることだが、「F1は最先端であるがゆえに、そこで使われる技術はそのまま製品に適用できるものではありません」とわざわざことわるあたりに、渡辺社長の真面目な人柄と、ホンダのF1活動が置かれている微妙な立場を読んでしまう。
 

3/8ホンダの資料から。アメリカのリバティ・メディアがF1の興行権を買収して以来、さらにNetflixでF1が取り上げられたことで、現在のF1は北米を中心に人気が急上昇。年間観客動員は650万人を数え、テレビを通じて15億人がレースを楽しむまでになっている。

4/8鈴鹿サーキットでのF1日本GPの観客動員数は、2024年で22万9000人と近年回復基調にあるものの、観客の平均年齢は48歳と、F1全体の37歳よりも高齢化が顕著。約30年前のF1ブームにのったファン層がそのまま年を重ねて今に至っているというのが実情だという。より幅広い層へのアプローチとして、F1をテーマとしたイベント「F1 TOKYO FAN FESTIVAL 2025」が、今年4月2日（プレイベント）と4月4日～6日の計4日間、東京都江東区青海のお台場特設会場で開催される。

5/84月の日本GPで正式発表となる「メモラビリア事業」は、ホンダが保存している過去のF1マシンのパーツを、マシンの“動態保存”に影響のない範囲で一般に販売するという新たな試み。その一例として、1990年にアイルトン・セナがドライブした「マクラーレン・ホンダMP4/5B」に搭載されたV10エンジン「RA100E」（写真）に、HRCの証明書を付けて販売することが検討されている。海外では古いレーシングカーをコレクションする人も多く、マクラーレンのザック・ブラウンCEOなどは有名なコレクターである。

6/8「マクラーレン・ホンダMP4/5B」は、1990年のチャンピオンマシン。アイルトン・セナとゲルハルト・ベルガーのコンビで、16戦中ポールポジション12回、優勝6回を達成している。この年の日本GPでは、タイトルを争うセナと、フェラーリを駆るアラン・プロストが鈴鹿の1コーナーで接触、セナがチャンピオンとなった、あの因縁のマシンである。こうした歴史に残る名車を動態保存しているのもホンダならではだ。

7/82019年オーストリアGP（写真）は、マックス・フェルスタッペンのドライブでレッドブル・ホンダとして初優勝した思い出のレース。2015年から始まるホンダF1「第4期」の最初の3年はマクラーレンとの苦しい戦いとなったものの、2018年にトロロッソ・ホンダとして再出発すると、翌年にはレッドブルにもパワーユニットを供給し3勝。強いホンダの復活が始まった。

8/82021年シーズンは、フェルスタッペンが悲願のワールドチャンピオンとなり、ホンダに第4期初の戴冠をもたらした。その後のフェルスタッペンの快進撃は周知のとおりで、4年連続でタイトル獲得。2023年にはレッドブルが22戦21勝という過去最高の勝率で圧勝するなど、ホンダ製パワーユニットが成功の原動力となった。