第66回：ユニバーサルジョイントの闇 【カーマニア人間国宝への道】

これは大事件だ……

「カルカルハンドルも直りました～」という尾上メカからの連絡。私は、にわかには信じられなかった。

なにしろ、赤い玉号のステアリングの軽さはハンパじゃない。想像を絶する軽さなのだ。あの池沢早人師先生も「えええっ！」と絶句したほどで、中立から左右60度ずつ、全部遊びみたいなのである。そこより切ると急激に手応えが出てくるが、とにかく根本的に何かがおかしいとしか思えない。

で、今のところの最有力説は「キャスター角がメチャ浅い」というものだった。

ところが、尾上サービスの金髪カーマニア・酒井メカの提案「ユニバーサル、ちょっとやってみていーですか」で、それが直ったという！

2日後。私はコーナーストーンズに赤い玉号を引き取りに行き、さっそくそこらで試乗した。

走りだしてすぐ、異変を感じた。

こ、これは……。

直ってるかもしれない！

１kmも走ると確信に変わった。直ってる！ 確かに直ってる！ いままでと全然違う！

厳密には、10年前に乗っていた「ヨーコ様」こと黒い「328GTS」に比べると、まだ手応えは軽めだ。しかしそれは、アライメントやタイヤで変わるレベルの軽さ（たぶん）で、根本的な部分は確実に直っている！

これは大事件だ……。

コーナーストーンズでは“赤い玉号”が待っていた。

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“エノテン”ことコーナーストーンズの榎本 修代表。

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“赤い玉号”のステアリング問題解決に歓喜するエノテンと筆者。

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知られざるメカオタクな世界

一般の皆さまにとってはどーでもいーことでしょうが、カーマニア的には大事件。謎のカルカルハンドルが、謎の調整で直ってしまった！ そこには、私がまったく知らないメカオタクな世界が存在する！

金髪リーゼントな酒井メカの提案「ユニバーサルをちょこっと調整」とは、いったいどんなものだったのか!?

尾上「ユニバーサルジョイントって、実は回転速度が変わっちゃうんですよ」

そのひと言を頼りにネット検索すると、驚くべき事実が判明した。

ユニバーサルジョイントすなわち自在継ぎ手は、軸が曲がる角度が深ければ深いほど、伝わる回転速度が大きく変わるのだ！

ただし通常、ユニバーサルジョイントは2つセットで使われるため、向きをそろえておけば、3本目の軸には、その回転速度変化は相殺されて伝わる。

が、向きがそろっていないと、回転速度の変化は相殺されない。つまり、ステアリング速度が場所によって変化してしまう。

で、赤い玉号のステアリングシャフトにある2つのユニバーサルジョイントの向きは、どれくらいズレていたのか。

尾上「ちょうど90度くらいだったってさ」

90度！ 180度が一周期なので、90度向きがズレていたら、回転速度の変化は二乗になってしまう！

んじゃ、328のステアリングシャフトは、どれくらいの角度で曲がっているのか。

私が見たところ、それは30度ずつくらいであった。ハンドル側から見ると、まず30度くらい上向きになり、ステアリングギアボックス寸前で今度は30度くらい下向きになっている。

金髪リーゼントがトレードマークの酒井メカニック。

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「フェラーリ328GTS」のステアリングシャフトのユニバーサルジョイント。

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尾上サービスの尾上メカニック。

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スゴイぞ、酒井メカ！

ネット検索で出てきたグラフによると、曲がりの角度が40度なら、回転速度の変化は最大30%を超える。その二乗なら1.69！ それは一大事！

30度だといくつになるのか知りたいが、算出式には微積分が使われている。

実はワタクシ、微積分がまったく理解できず、高3の時「数III」で落第点を取った。後期中間テストは15点、期末テストは0点だった。そんな私にサイン・コサインはムリ！

ただ、雰囲気的には20%くらいと思われるので、その二乗は1.44。つまり赤い玉号のステアリング速度は、中立付近では4～5割スローになっていた！ そりゃカルカル＆手応え皆無に感じるわな……。

逆に90度切ったあたりでは、4～5割速くなっていたわけで、そこらから急に手応えが出ていたのも納得だ。

それにしても、こんな原理まったく知りませんでした！ 後に“跳ね馬を2000台直したメカニック”こと平澤雅信氏に聞いても、「それは思い浮かばなかったですね……」と語ったほどである。

なぜって、ユニバーサルジョイントの向きなんて、フツーはまず手をつけないから！

こんなマニアックなことを一発で見抜いた酒井メカとは、いったいどんな男なのか。これは直接話さねばイカン！

酒井「ハンドルが軽いって聞いた時から、たぶんそうじゃないかと思ってました」

私「それはナゼ!?」

酒井「えーと、自分のポルシェがそうなっちまったことがあるからです」

私「あ、自分でいじってて？」

酒井「そうです。オレ、ポルシェに『ワゴンR』の電動パワステ付けてるんスよ」

私「そ、それはとってもユニークだね！」

（文＝清水草一／写真＝清水草一、池之平昌信／編集＝大沢 遼）

筆者による、ユニバーサルジョイントの回転に関するイメージグラフ。担当編集にはさっぱり理解不能であった。

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酒井メカとはいったいどんな男なのか!?

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酒井メカの愛車「ポルシェ911ターボ（タイプ930）」。（写真＝池之平昌信）

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