ホンダN-BOXジョイ【開発者インタビュー】 ちょっとのんびりしませんか？

一杯食わされた！

――スーパーハイトワゴンが売れるので、他社ではSUV風味をまぶしたモデルを出しています。そういうものが必要という考えはありますか？

諫山博之さん（以下、諫山）：それはそれで市場の声としてありますので、どうしようかという話は当然しています。まあ、検討させていただいていますということで（笑）。

……これは、2023年のN-BOXフルモデルチェンジの際に、LPL（ラージプロジェクトリーダー）の諫山博之さんにインタビューした際のやり取りだ（参照）。「スズキ・スペーシア ギア」「ダイハツ・タント ファンクロス」「三菱デリカミニ」と、他社がSUVテイストの軽スーパーハイトワゴンを発売して好成績を上げていた時期である。ホンダも後追いで同様のモデルを投入するのではないかと取り沙汰されていた。直球の質問はサラリと受け流されてしまったが、この時にはすでに「N-BOXジョイ」のコンセプトは決まっていたのだ。

まんまと一杯食わされた身としては、諫山さんにまた話を聞かねばならない。N-BOXジョイの事前説明会で疑問をぶつけてみた。

――他社とは違うものを出してきましたね。確かにSUVテイストではありませんが……。

諫山：1年前は話せなかったんですよ。実は、3代目N-BOX開発の最初から3台セットで考えていました。標準車とカスタムを出したとき、報道資料などに“N”の文字で構成された日本地図を載せていて、そこで黒・水色・ベージュの3色を使っていたんです。まあ、わかりませんよね（笑）。

――すでにヒントは示されていたんですね。3つ目のモデルが必要という認識は、当初からあったわけですか？

諫山：N-BOXの保有台数は256万台で、世にあふれています。「乗り換えるときに違うのが欲しいよね」という声は聞こえていました。

「ホンダN-BOX」シリーズのLPLを務める諫山博之さんと「N-BOXジョイ」。N-BOXジョイはホンダが満を持して投入する“遊び”の軽スーパーハイトワゴンだが、アクティブさを主張する他社のライバルとは異なり、よりカジュアルで、優しくくつろげるテイストの一台となっている。

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現行型「N-BOX」シリーズの報道資料。よく見ると、確かに日本地図が3色の「N」で構成されている！ N-BOXに第3のモデルがあることは、当初からこっそり示されていたのだ。

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2011年の誕生以来、何度となく新車販売台数でNo.1に輝いてきた「N-BOX」。累計販売台数は250万台を優に超えており、今日ではN-BOXからN-BOXに買い替えるオーナーも少なくないという。

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チェック柄のシート地が目を引くベージュのインテリア。「N-BOX」のLPLである諌山さんは、実はインテリア開発出身のエンジニアだ。「N-BOXジョイ」のこだわりの車内空間は、諫山さんが開発責任者だからこそ実現したのかもしれない。

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チェック柄のシャツとピアス

――他社のようなSUVっぽい外観を持つモデルも検討したんですか？

諫山：そうですね。ただ、調べてみると皆さんあまりキャンプに出かけたりはしていないんです。アウトドアブームは下火になってきていて、それより「河原や公園でリラックスしたい」という気分が広がっています。

――価格的には「WR-V」とかぶってきそうですが……。

諫山：……（笑）。値段は競合しても、役割はまったく違います。ジョイは通常のN-BOXと同じ使い方ができるのが強みです。自転車を積めますからね。趣味性とファミリー用途を両立させていて、アウトドアとインドアの中間という感じです。

試乗会ではなく事前説明会だったのは、パワートレインや足まわりなどのメカニズムに関してはまったく変更がないから。悪路向けに最低地上高を変えることもしていない。撮影に先立つ技術説明会では、デザインや内装についてのプレゼンテーションが行われた。7人の登壇者のうち、3人が女性だったのは異例なこと。いつもは“おじさんの詰め合わせ”なので、新鮮な驚きがあった。

インテリアとCMFデザインを担当したのは松村美月さん。CMFとはCOLOR（色）・MATERIAL（素材）・FINISH（仕上げ）のことで、五感を通じて製品の魅力を伝える重要な役割を持つ。N-BOXジョイにとっては優先順位の高いポイントである。

――シャツの襟がジョイに使われているものと同じチェック柄なんですね。あ、ピアスも？

松村美月さん（以下、松村）：社内のデザインチームでつくった非売品です。男性スタッフがつけていたちょうネクタイも、同じ素材ですよ。

――内装がチェックなのがジョイのわかりやすい特徴ですよね。初めからチェックに決めていたんですか。

松村：N-BOXには広い空間があるので、もっと有効活用できないかと考えました。後部座席を倒して乗り込んでみようということになったんですが、黒い空間だとドナドナされている感覚に（笑）。それで市販のチェック柄の布を買ってきて敷いてみたらワクワク楽しい気持ちになって。毎回敷くのは煩わしいので、そのまま内装に使ってしまおうということになったんです。

一時は大いに盛り上がったアウトドアブームだが、今やその勢いは下火に。代わって「そこまで大げさなものじゃなくて、気軽に外遊びを楽しみたい。外でくつろぎたい」という機運が高まっているという。

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インテリアとCMFデザインを担当した松村美月さん。チェック柄の明るいインテリアは、松村さんの手になるものだ。

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この日、ホンダのスタッフが身に着けていたチェック襟のシャツや、同じくチェック柄のイヤリング、ちょうネクタイなどは、「N-BOXジョイ」の内装に合わせてデザインチームがつくった非売品とのこと。ホンダの気合の入りようがうかがえる。

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2024年8月22日のティザー発表時に先行公開された、フラットな荷室の写真。チェック柄の表皮は車内の雰囲気を明るくすること、黒いピラーとルーフライニングは、外の風景を絵画や写真のように感じてもらえることを意図して採用したという。

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リアシートを折りたたんだ荷室スペース、通称「ふらっとテラス」でくつろぐ松村さん。荷室を“くつろぎ空間”とするのにあたっては、さまざまな素材を車内に持ち込んで、アイデアを膨らませたという。

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アウトドアより“お外遊び”

松村：明るすぎるとカジュアルになってしまうので、抑える方法を模索しました。実はこれ、よく見るとただのベージュじゃないんですよ。ルーペを使ってください。

――ブルーとオレンジのラインが入っています！

松村：この2つは補色関係なので、混ぜるとグレートーンになります。レイヤーっぽくして、ワンちゃんの毛がついても気にならないようにしました。そして、Nシリーズとしては初めてのはっ水表皮なんです。ほら、こうして……（ボトルに入った水をこぼす）。ハジくんですよ、ピャーッと。水滴がコロコロしても拭き取れば大丈夫。

――アウトドアガチ勢だとモスグリーンかカーキのイメージですが、チェック柄だと優しい印象になりますね。

松村：“お外遊び”ぐらいの感じです。アウトドア用のギアを持っていくというより、ちょっとしたテーブルとかを積んで。いい感じの公園を見つけてランチにすれば、コンビニで買ったサンドイッチでもおいしくなるような空間なんです。

――チェック柄の範囲をどこまで広げるかについては試行錯誤があったんですか？

松村：まずは後部座席を倒した空間から始まりました。その次はシート。中身は他のN-BOXのものと同じですが、フロントがカスタム用でリアがノーマル用なんですよ。フロントに関してはパリッとしたものにしたかったので、“仕立てられている”感じのするカスタムのものが合うと思いました。ただ、リアもカスタム用にすると、中央の小さな四角い部分にしかチェックを入れられないので、もったいないじゃないですか。横にズドーンとメイン材が通っていて、ソファみたいな感じになるノーマルのシートがこのコに合うと思いました。チェックの表皮は質の高いものなので、手で触れられる部分に張り込んだんです。

パッケージデザインを担当したのは飯泉麻衣さん。もちろんチェック襟のシャツを着用し、ベージュのパンツを合わせてトータルコーディネートしている。

――ノーマルやカスタムと構造は同じですから、パッケージを変えるといっても制約がありますよね。

飯泉麻衣さん（以下、飯泉）：N-BOXジョイはDINKS（共働きで子どもを持たない夫婦）と子離れ層がターゲットなんです。ノーマルやカスタムは子育て層が中心ですから、広い空間をのんびり過ごせる場所にできるようにしました。後席を倒すとゆったり座れる「ふらっとテラス」が現れます。

チェック柄の織物生地をルーペで拡大して見たところ。ブルーやオレンジの糸が織り込まれているのがわかる。

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チェック柄のシート表皮には、ホンダNシリーズとして初めてはっ水加工を採用。ペットボトルの水をこぼしてもしみ込んだりせず、玉になって転がっていく。

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シート表皮はグレードによって異なり、「N-BOXジョイ」はチェック柄のファブリック、「N-BOXジョイ ターボ」（写真）は同ファブリックと合成皮革のコンビタイプとなる。

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シートの基本構造は、前席には「N-BOXカスタム」のものを使用しているが、後席はよりチェック柄の面積を広くとるため、標準車のものを使用している。

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「N-BOXジョイ」のパッケージデザインを担当した飯泉麻衣さん。機能面でのキモである、荷室空間の“つくり替え”を担った。

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飯泉さんの手をよく見ると、この日のためにネイルもベージュとチェック柄でコーディネートされていた。

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後席を倒すと奥行き161cmのフラットな床面が出現。段差や傾きをなくすために荷室の床面は80mm高められているが、「フラットハンドルなら27インチの自転車も天井につっかえさせずに積める」という広さは保たれている。

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かさ上げされたフロアの下には、容量18リッターの床下収納を設置。水洗いが可能となっているのもうれしい。

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エクステリアデザインを担当した小向貴大さん。SUV的な力強さではなく、気軽に頼れる道具っぽさを大事にしたという。

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フロントまわりではクルマのキャラクターに合わせてヘッドランプの意匠を変更。バンパーはスリットの入った中央部を一段へこませることで、限られた寸法のなかで立体感を表現している。

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こちらもこだわったという斜体の「Joy」のロゴ。ライバルの真似をせず、独自の路線に挑戦した「N-BOXジョイ」。カスタマーがこれをどう受け止めるかに注目したい。

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中はゆるさ、外は安心感

――寝っ転がったりはしないんですね。

飯泉：車中泊するとかは考えていません。シートの裏にプレートを入れていて、フロア後端を80mm上げています。それで座り心地がいいんですよ。フロアアンダーボックスが広くなっているので、折りたたみのテーブルや椅子を入れられるようにもなっています。

――「ジョイ」という名前はこのクルマにぴったりですが、よく残っていましたね。登録されて使えなくなっていてもおかしくない気がしますが……。

飯泉：1980年代にホンダから「ジョイ」という名前のスクーターが発売されていたんですよ。正式名称になる前から、スタッフの間では“Nジョイ”って呼んでいました。エンジョイ、って感じで（笑）。

エクステリアも内装と調和したデザインになっている。SUV感が薄く、やはりアウトドア志向ではない。小向貴大さんにデザインの意図を聞いた。

小向貴大さん（以下、小向）：SUVのようなものが欲しいという声もありました。でも、N-BOXの信念は、日常に寄り添う、というもの。ジョイも日常の延長として、ゆるい気軽なアウトドアを楽しんでほしいんです。

――樹脂素材を抑えめにしたのは、タフさを強調したくなかったからですか？

小向：いろいろ試してみたんですが、樹脂を多くすると商用車っぽく見えてしまいます。汚れても気にならないようにロアまわりには樹脂を使っていて、機能的には十分です。

――フロントまわりも極端には変えていませんね。

小向：アッパーグリルは完全に新規なんですよ。ただ、寸法的にはベース車の段階ですでに軽自動車の枠を使い切っているので、外側に足すことはできない。真ん中をへこませることで立体感と強さ感を出しました。ヘッドライトも専用で、カメラのような精緻さを表現するためにアルミ蒸着をかけています。内装はゆるさを演出していて、外装では安心感を見せるようにしました。

トレンドに乗ってSUV風に仕立てておけば誰も文句を言わないし、そこそこ売れたはずである。それなのに、安全策をとらずスーパーハイトワゴンの新たな可能性を追求しているわけだ。他社のマネをよしとせず、独自路線でさらにアドバンテージを築こうとしている。N-BOXが“絶対王者”であり続けている理由の一端を見せつけられたような気がした。

（文＝鈴木真人／写真＝向後一宏／編集＝堀田剛資）

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