これでライバル追撃なるか!?　「ホンダ・ステップワゴン」一部改良の○と×

「エアー」はホントに受け入れられていたの？

ひと月を超える長～いじらし期間を経て、2025年5月15日に正式発表された「ホンダ・ステップワゴン」の改良モデル。その外装は変更ナシとされているが、実は唯一、手が加わった箇所があるのはご存じだろうか？　今回は、それにからめたお話である。

あらためて、ホンダのミドルクラス箱型ミニバン、ステップワゴンが一部改良を受けた。現行型の登場は2022年春なので（参照）、ちょうど3年でのテコ入れ。通常なら大きなマイナーチェンジがあってもおかしくない時期だ。実際、先代ではデビューから2年半のタイミングで、ハイブリッド車の設定＆先進運転支援システム（ADAS）「ホンダセンシング」の全車適用という大改良があった。しかし、今回の変更内容は既報のとおり。トピックはシンプルデザインの豪華グレード「エアーEX」の追加と、全車を対象とした装備の充実が主。乗り心地や燃費といった性能面や、デザインについてはひとまず置いておいて、ラインナップと機能の強化で商品力アップを図った格好だ。

これについてのホンダの言い分も、既報のとおり。要は、「スッキリさわやか系のエアーが想像以上にお客さまに受け入れられたので、より競争力の高い仕様を設定することにした」という感じである。……ホントにそうなの？　もしそれが事実なら、オラオラ系ばかりが売れるミニバンの現状を憂う記者としては、うれしい限りなのだが。

そう思ってエアーの販売比率を尋ねたところ、「全体の15％程度で、先代とほぼ変わらず」という回答でずっコケた。いや待て。それってエアーが受け入れられてるって言えるの!?　ポジティブにとらえれば、「好意的な声は寄せられているけれど、販売にはつながらなかったので、そうしたお客の要望に応える新グレードを用意しました」ということなのだろうか……。いや、まぁ、そういうことにしておきましょ。

それにしてもである。記者にはひとつ疑問がある。そもそもなぜ、いままでエアーにEXのような上級グレードがなかったのだろう？

新規設定された上級グレードの「エアーEX」。同車の設定に伴い、“素”の「エアー」は大幅にバリエーションが整理された。今後はこのEXが、エアー系のモデルの主軸となる。

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「エアーEX」のリアクオータービュー。実はこの画角のなかに、従来型からの変更点が写っているのだが……皆さんお気づきだろうか？

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新グレードといえば「スパーダ プレミアムライン ブラックエディション」の設定もトピックだが、これは「スパーダ プレミアムライン」の内外装にダーク調の装飾を施しただけなので、今回、詳述はいたしません。

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シンプル＆クリーンな意匠で注目を集める「エアー」だが、販売比率は15：85で、圧倒的にカスタムスタイルの「スパーダ」が優勢。ミニバンオーナーの皆さまは、今も押し出しの強いデザインがお好きなのね……。

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ちょっとチグハグだったこれまでの扱い

ホンダは今回のEXの追加で、エアー系のグレードの販売比率を、全体の3割程度まで引き上げたいとしている。この目標値は現行型のデビュー時と同じもので、要はホンダは、当初は“素”のエアーだけで販売の3割を占めると考えていたのだ。

実際、虚飾を配したシンプルなエクステリアに、開放的でくつろげる色味の車内空間と、「#素敵（すてき）な暮らし」という現行のグランドコンセプトを体現していたのは、「スパーダ」よりむしろエアーのほうだった。事前取材会で会場に展示されていた“1分の1カット模型”もエアーのものだったし、とにかくホンダは、これをただの廉価グレードではなく、6代目ステップワゴンを象徴するモデルと考えていたようだ。

しかし、そうなるとイマイチわからないのがその仕様。新設定のエアーEXは、革巻きのステアリングホイールに、シフトパドル／減速パドル、1列目シートヒーター、2列目シートオットマン、トリプルゾーンフルオートエアコン、パワーテールゲート、ブラインドスポットモニター、2・3列目USBポート等々の採用がトピックで、つまりは既存のエアーでは、これらがことごとく非装備だったのだ。なんならオプションですら選べなかったりした。

なかでもブラインドスポットモニター……ホンダいわく「お客さまから追加の要望が一番多かった機能」とのことだが……については、マジで採用を想定していなかったようで、既存のエアーではリアバンパーまわりにセンサーを収める空間すらなかったそうな。そこで今回の改良では、リア左右縁のパネルの形状を変更し、どうにかセンサーを積んだという。本稿冒頭で述べた「改良モデル唯一のデザインの変更点」というのは、実はこれだった。

正直なところ、こうした当初のエアーの扱い、「新生ステップワゴンのイメージリーダーなのに、すっぴん仕様しかない」という実情については、記者もずーっと不思議に思っていた。なんなら、webCGのまわりにもこれを指摘するジャーナリストはいた（参照）。われわれですらそうだったのだから、果たしてホンダのマーケティングともあろうお方が、シートヒーターも分割エアコンも電動ゲートも後席用USBもないミニバンが、このご時世に3割も売れると本気で思っていたのだろうか？　ホントは、より利ザヤの大きなスパーダ系に誘導しようってハラだったんじゃないの？　……なんて、今も邪推している次第である。タイムマシンが実装されたら、3年前に戻ってその辺を聞いてみましょ。

いずれにせよ、エアーの装備はEXでようやく競争力を得た感がある。スタートはむしろここからで、現行ステップワゴンでホンダが世に問うた「シンプルでクリーンなミニバン」の是非は、今後見えてくるのでしょう。これでダメなら、やっぱりミニバンはオラオラ系が正義ということで、今度こそあきらめよう（笑）。

「エアーEX」で追加されたステキ装備の数々。まずは革巻きのステアリングホイールに「e：HEV」モデル用の減速パドル。純ガソリン車ではシフトパドルが付く。

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3ゾーンのフルオートエアコンにフロントシートヒーター。

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2列目シートのオットマン。

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電動テールゲート。

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数ある装備のなかでも、ブラインドスポットモニターの要望が一番多かったというのは、意外だった。

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改良前（上）と改良後（下）のリアバンパーまわりの比較。改良前はテールゲートを挟む左右縁のパネルが“ツライチ”となっているが、改良後にはやや張り出した形状となり、テールゲートやテールランプとの間に段差ができた。

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ライバルの動向が気にかかる

うーむ、どうしよう。もう変更箇所の話が終わってしまったぞ。なにせ今回は、読者諸氏の大好きなメカ関連の変更がないからな。

正直なところ、個人的には2024年12月に発表された次世代パワートレイン技術の、一部の先行投入は想像していた（制御系とかね）。あるいは「シビック」から進んでいる、ハイブリッド用エンジンの直噴化とか。

また、こちらはまったく手が入らなかったというわけではないが、ADASについても後退出庫サポート機能と急アクセル抑制機能が追加されたくらいで、大きな改良はなかった様子。ここは、ハンズオフ走行や下道での運転アシスト機能を実装しているライバルに譲るところだったので、ちょっと残念だ。この辺を思うと、ひょっとしたら来年以降、もう一発デカい改良があるのかもしれない。

いっぽうのデザインについては、こちらは「オラオラ教に改宗してなくて、ホントによかった！」という無責任な安堵（あんど）と、「まったくなんにも変えなくて、ホントによかったの？」という不安が、ないまぜになっている感じだ。確かにこの意匠はステップワゴンの生命線だが、ミニバンマーケットは、ギラギラしたクルマがないとお店に来てさえもらえない非情な戦場だ。実際、販売現場からは「もう少しイカツいの、できませんか？」という要望もあったという。そうでなくても、お化粧直しで鮮度を保つのは自動車ビジネスの習い。控えめ路線は維持しつつ、新規感を出す手直しをしてもよかったんじゃないかと、そんな風に考えてしまった。

こうしたデザイン面を含め、ステップワゴンの今回の改良に関しては、余計なお世話でしょうけど「ここは変えなくてよかったの？」と端々で思ってしまった。単品で見れば商品力のアップは確かだが、競合車種に目をやれば、「トヨタ・ノア／ヴォクシー」などはほぼ同時期のモデルチェンジだったので（参照）、あちらも程なくテコ入れの可能性がある。それでノア／ヴォクが超進化を遂げたりしたら、ステップワゴンの存在はかすんじゃうんじゃないか……と、ひとごとながらハラハラしているのだ。

確かに競合他車も魅力的だけど、ライバルを超える車内の広さに、“酔いづらさ”にも配慮したガラスエリアやインテリアの建て付けなど、ステップワゴンには大家族の移動基地として真面目につくられたよさがあると思う。そもそもクリーンなスタイルの箱型ミニバンってだけでも、今日では国産で唯一の存在なのだ。ホンダは「万年4位」なんて自嘲しているが、個人的にはもうちょっと目立ってもいいと思うし、ホンダも欲張っていいと思うのだけど……。皆さん、いかがでしょう？

（文＝webCG堀田／写真＝webCG、本田技研工業／編集＝堀田剛資）

今回の改良では、パワートレインやシャシー関連の変更はアナウンスされていない。WLTCモード燃費は、「エアー」同士の比較で13.9km/リッターから13.2km/リッターと、純エンジン車が総じてややダウンしている。

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ホンダは2024年12月に、省燃費・低コスト化を追求した次世代「e：HEV」の概要を発表。いずれはこの技術も「ステップワゴン」に取り入れられていくはずだが、さすがに今回は早すぎたようだ。

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デザインについては、今回もすっきり路線が守られたいっぽうで、販売現場からは「もっとエグいのを！」という要望もあったとか。いっそ「エアー」の意匠はそのままに、「スパーダ」を先代「N-BOXカスタム」みたいなオラオラ顔にして差異化を図る……なんて手法をとっても、よかったのかもしれない。

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発売当時の広報画像より、「エアー」の車内空間。「ステップワゴン」の車内はライバルよりゆとりがあるだけでなく、各所に乗り物酔いを抑制する工夫が取り入れられている。ホンダでは、それらの技術で特許を取得、ないし現在特許を出願している。

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ライバルに譲るところもあるものの、逆に優れた部分もたくさん持っている「ステップワゴン」。「エアーEX」の追加で、「ミニバンはオラオラしてなきゃ！」というマーケットの機運は、今度こそ少しは変わるのだろうか。

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