第290回：小さな高級車否定論 【カーマニア人間国宝への道】

元祖小さな高級車

遅まきながら「レクサスLBX」に乗った。「ヤリス クロス」ベースの小さな高級車だが、これがよく売れている。2024年5月までの国内販売台数は約9000台で、レクサスブランドのなかでは「NX」を抑えてトップだ。ヤリス クロスの約4万台と比べても健闘している。なにしろ値段が2倍近いのだから。

小さな高級車というコンセプトは、国産車では失敗を続けてきたが、「ローレルスピリット」から苦節40年を経て、「ノート オーラ」が大成功。LBXはそれに続く成功例となっている。

LBXの乗り味がカーマニア的にいかなるものだったかは後述するとして、まずは「トヨタ・プログレ」の思い出について語らせていただきたい。

プログレが発売されたのは1998年。メルセデスの「Cクラス」やBMWの「3シリーズ」の対抗馬だった。当時の国産車の価格は、ボディーサイズにほぼ比例していたが、「トヨタ・コロナ プレミオ」より小さくて値段は約2倍というプログレのポジショニングは、現在のLBXとよく似ている。

私を含む当時のカーマニアは、Cクラスや3シリーズが大好きだったから（今でもか）、トヨタがそのライバルを出したことに色めき立った。

写真を見ると、ルックスは悪くない。決してカッコよくはないけれど、コンパクトで飾り気がなくてなんだかシブい。これ、イイかも！

2023年11月に発表された「レクサスLBX」に夜の首都高で試乗した。LBXはレクサスブランドで最もコンパクトなSUV。「高級車の概念を変えるサイズのヒエラルキーを超えた次世代LEXUSモデル」とうたわれている。

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「ユニファイドスピンドル」と呼ばれるフロントフェイスが目を引く。デザインについては、「ボディーサイズにとらわれない存在感と上質さを備えながらも、日常でカジュアルに使いたくなるコンパクトクロスオーバーを目指した」と紹介される。

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1998年に発表されたトヨタの小さな高級車「プログレ」。同時期に販売されていた「コロナ プレミオ」より小さくて値段は約2倍というプログレのポジショニングは、現在の「レクサスLBX」とよく似ている。

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小さな高級車の小さな悲劇

実物と対面して仰天した。プログレはいかにも手足の短い昭和のオヤジ体形で、Cクラスや3シリーズに比べると、あまりにもオッサン臭かったのである。乗り味もオッサンそのもので、特に3リッターモデルのアクセルガバチョ（早開き）は、カーマニア的に許し難かった。まぁ当時のトヨタ車はたいていアクセルガバチョでしたが。

一方プログレには、まだ超珍品だったACC（レーダーアダプティブクルーズコントロール）がオプション設定されており、私はプログレの試乗会でそれを初体験。「こんなに気持ちいいのかぁ！」と大衝撃を受けた。私にとってプログレは、小さな高級車というより元祖ACC付きのクルマ！ 厳密にはトヨタ初のACC搭載車はセルシオだけど、自分にとってはプログレが初恋の相手！ 今でもACC大好きです！

その後、私の勧めで実家の父（昭和のオッサン）がプログレを購入。自分にはオッサン臭すぎるけど父にはピッタリだと思ったのである。父は大変機械に弱い人だったが、ACCとカーナビを「便利だから使ってみて！」と推奨した。

納車後、父と母がプログレで出かけた際、父は初めてカーナビの目的地設定を試みたがうまくできず、すっとんきょうな目的地を消去もできず、そのまま発進。するとカーナビは、あらゆる場面でメチャクチャなほうへ曲がれと音声案内を続けた。父は気が狂いそうになって「お母ちゃん、これなんとかしてくれ～！」と叫び、母はカーナビにバスタオルをかぶせた……という話は3年くらい前にも書きました。小さな高級車の小さな悲劇でした。

ただ父は、カーナビを除けばプログレを大いに気に入り（ACCは一度も操作せず）、鬼籍に入る寸前まで乗り続けた。勧めてよかった……。

「プログレ」のインテリア。当時まだ珍品扱いだったACC（レーダーアダプティブクルーズコントロール）がオプション設定されていて、私は衝撃を受けた。ダッシュボード中央上部に配置されたオプションのカーナビは、チルトスイッチによってモニターを格納できた。

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「レクサスLBX」のボディーサイズは全長×全幅×全高＝4190×1825×1545mmで、ホイールベースは2580mm。ベースとなった「ヤリス クロス」よりもホイールベースは20mm長い。写真のボディーカラーは16万5000円の有償色となる「ソニックカッパー」。

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メーターパネルには12.3インチの大型液晶ディスプレイを採用している。写真はACCの作動状況を表示させた様子。ヘッドアップディスプレイが装着された今回の試乗車両は、ステアリングホイール右側のタッチトレーサーオペレーションを介してACCを操作する。音声対話サービスを使用して、設定車速と車間設定を変更することもできる。

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守りの精神に異議あり

プログレの販売は期待外れに終わったが、あれから約20年たち、日本は超高齢化社会になった。加えて機械に強い世代がオッサンになったので（？）、LBXがよく売れている。感慨無量。

で、LBXの乗り味はどうだったのか。

いいクルマでした。あらゆる試乗記に書かれているとおりでした。なにしろシャシーが断然イイ！ シャシーがパワーに勝っている！ まるで古き良きメルセデス！ ハイブリッドもレスポンスよくて気持ちいい！ つまり重厚かつ軽快！ ステキ！ この乗り味なら文句ナシ！

しかしカーマニア的には、どよ～んとした反発を感じた。

まず見た目がイカン。いかにも「小さな高級SUVでございます」という抑揚に満ちたフォルムが気に入らない。小さな高級車はご隠居さまなのだから、もうちょっと控えめであってほしい。プログレのように……。

私は、カーマニアはもののふでなければいけないと思っている。現役時代は勇猛果敢に敵陣に突っ込み、隠居したら恬淡（てんたん）と過ごすのが理想だ。

しかし小さな高級車というコンセプトは、隠居してから小さくゴージャスに暮らそうとしている。その守りの精神がイカン！ カーマニアじゃなければ全然いいんですけど、カーマニアたるもの、現役時代はフェラーリやポルシェに特攻し、隠居したら軽キャンパーで車中泊日本一周の旅に出るべきだ。LBXじゃ俗世に未練たっぷりじゃないか！

結論。カーマニアは死ぬまで小さな高級車に乗ってはいけない。フェラーリやポルシェ（その他趣味車）を卒業したら出家せよ！ 以上。

（文＝清水草一／写真＝清水草一、トヨタ自動車／編集＝櫻井健一）

インストゥルメントパネルは水平基調のシンプルなデザインだが、ソフトパッドや手縫い風のステッチを用いて高級感が演出されている。メーターパネルには12.3インチの大型液晶ディスプレイを採用。“Relax”グレードではセミアニリンの本革シートが標準装備となる。

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「レクサスLBX」（4WD車）の荷室容量は253リッター。床下には小物の整理に便利な2リッターの収納スペースも用意されている。リアゲートは、挟み込み防止機能付きの電動開閉式。後席の背もたれには60：40の分割可倒機構も備わっている。

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「レクサスLBX」はシャシーがパワーに勝っていて、まるで古き良きメルセデスのような走りが味わえた。ハイブリッドパワートレインもレスポンスがよくて気持ちよく走れる。その一方で、抑揚に満ちた高級車然としたフォルムは、ご隠居カーマニアには少し派手。カーマニアじゃなければ、もちろん全然OKなのだが。

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